第12章 五番隊隊長就任編

現世から戻り、破面についての報告を山本に済ませた翌日。ゆうりは日番谷と共に彼がまだ学生だった頃、何度か顔を合わせていた森へと訪れていた。彼と2人きりで会う時は、いつもここだ。誰の邪魔も入る事が無いからか、何故だか凄く安心するような気がする。
日番谷と顔を合わせたのは、彼女が小さくなる出来事があったあの日以来だった。鮮明に残る記憶に、未だ羞恥を覚えたゆうりは気まずそうに視線をさ迷わせる。

｢えーっと…冬獅郎。わざわざ何の用事？こんな所まで来て。｣

｢なんだ、もうシロちゃん、って呼ぶのは辞めたのか？｣

｢な…ッ！もう！その話するなら帰るよ！｣

｢冗談だよ。｣

普段からかってくる彼女に仕返しだとばかりに、日番谷は意地の悪い笑みを浮かべた。顔を赤く染め、ややむくれるゆうりの姿を見て、矢張り今の彼女が好きなのだと実感する。
しかし、わざわざ呼び出したのはただ揶揄う為では無い。ずっと気になっていたのだ。幼い頃のゆうりが口にした名の人物が。

｢……蘭雪、って名前に覚えはあるか。｣

｢辞めて。｣

名前を聞いた瞬間、ズキリと脳が締め付けられるような感覚が襲い、ゆうり自身が驚く程、酷くハッキリとした拒絶の言葉が出た。先程までは愛らしく頬を赤らめていたはずなのに、一転して表情が無い。それどころか、徐々に青ざめていくようにも見える。

｢やっぱり覚えがあるんだな。お前の斬魄刀は…｣

｢辞めて！！…その名前を聞くと頭が痛くなるの。嫌なの、聞かれるのが。｣

何故こんなにも頭が痛むのか、心臓が逸るのか自分でも分からなかった。幼い頃の無邪気な自分が口にした名前だと言うのに、記憶が無い…というよりも、思い出せない。何より、心が知る事を拒絶している。そんな気がした。

｢…そう、か。悪い。少し気になったんだ。｣

｢……良いの。ごめんね、大きい声出して。｣

2人の間に奇妙な沈黙が訪れる。鳥の鳴き声と木々がざわめく音だけが辺りに響く。その長い沈黙を破ったのは、ゆうりの方からだ。

｢私も冬獅郎に話したいことが…ううん、相談したい事があったんだ。ずっとバタバタしてて言えなかったんだけど。｣

｢何だ？｣

｢私の卍解について。｣