第9章 現世編（後編）

｢おい…何だよ？2人とも止まっちまったぞ…！？｣

｢…"入った"ね。｣

彼に合わせて浦原も立ち止まった。同じ死神だからこそ分かる。恐らく彼は、精神世界へと引きずり込まれた。そして今、己の斬魄刀と対話をしているのだろう。空気がピリついているのがハッキリと分かる。
浦原が刀を構えた。完全に動きを停止した一護に、攻撃を与えようとしたその時だった。

｢"斬月"！！！｣

｢！！｣

｢うわっ…！｣

彼が死神の力を取り戻した時と同じように、巨大な爆発が起こる。大きな霊圧が渦を巻き、爆風から身を守ろうと握菱はウルルはとジン太を両腕で庇う。

｢こ…今度は何だよ！？｣

｢あれが一護の斬魄刀…？｣

強い光の中心から、一護の姿が顕になっていく。彼の手には巨大化した包丁の様なかなり大きい斬魄刀が、しかと握られている。刀と言うには些か疑問の形をしていたが、その霊力は以前のものと比べて圧倒的だ。

｢何だ…あの斬魄刀…柄も鍔もありゃしねぇ…マトモな刀の形してねぇじゃねぇか…あれじゃ前の方がまだマシだぜ…。｣

｢…。｣

｢…さてと。そいじゃ、斬魄刀も出てきたとこで本格的にレッスン3始めましょうか！｣

｢…わりぃ、浦原さん。上手く避けてくれよ。｣

｢はい？｣

｢多分、手加減出来ねぇ｣

ゆっくりと一護が斬魄刀を持ち上げる。それに連れ、禍々しいとも言えるくらい、霊圧が膨れ上がっていく。それはメノスを追い返した時と比にならない霊圧だ。それが斬魄刀へと集まっていく。
これをまともに受けたらヤバイ。
長年の経験が浦原に警笛を鳴らす。それ程離れて居なかったゆうりも、危機を感じて瞬歩を使い即座にその場を離れた。

｢や、ば……！！｣

｢啼け！"紅姫"！！｣

一護が刀を振り下ろすと同時に、大きな斬撃が刀から放たれた。高濃度に圧縮された霊気の塊は真っ直ぐ浦原へ襲い掛かる。
土煙が視界を遮る中、ふわりと浦原の帽子が宙を舞った。それは、つばの1部が切り落とされておりゆっくり地へ落ちていく。視界が明瞭になってくると、見えてきた光景にゆうり、握菱、ウルル、ジン太は驚いた。彼の斬撃は、絶望の縦穴にも劣らぬほど地を深く、そして遠くまで割いている。