第33章 愛するという事

「水を飲むか？」

「いえ、大丈夫です。もう少しだけこうしていて下さい」

震えながら、俺に抱きつくアヤ。不安そうだ。

「ふふっ、信長様の胸の音が聞こえます。ゆっくりで、安心します」

どんな時も笑顔で話そうとするアヤに胸が締め付けられた。


「貴様の音は凄いぞ、早くてうるさい」
だが、心地いい

「誰のせいだと思ってるんですか？」


「分からんな」

顔を近づけると、アヤは目を閉じた。


「失礼します。朝餉をお持ち致しました」

だが、女中の声が襖越しに聞こえると、

「っ、」

一瞬で顔が強張り、俺の膝の上から飛ぶように離れた。



ここで漸く、アヤが何を恐れているのかに気づいた。

じじいに言われた、『城の者はみんな言っている、どこでも体を開いて御館様を惑わす娼婦』
だと言う言葉がアヤの心に鋭く刺さっている。


思えばこの半年、アヤは随分と無理をしてきた。
欲しいものは何もないと言い(外出にはこだわっていたが)日々俺と城の者たちのために頑張っていた。

なのに、俺の一方的な思いと行動に無理矢理巻き込んで、信長の寵姫としてその身を狙われ、自由と平和を望むその身にはさぞかし辛かったに違いない。


それでも、アヤは笑って俺の愛を受け止め、愛を囁き返してくれていた。



「今日は、遅くなりますか？」

不意に、アヤが口を開いた。
俺が考え事をしていたのを、機嫌が悪いとでも思ったのだろうか。


「いや、なるべく早く終わらせて戻る」

普通に返事をすると、ホッと顔を綻ばせた。

また、無理をさせている。

「アヤ、体調が悪いなら無理することはない。今日まではどうせ、天主から出ない方がいい。先に寝ても構わん」


「はい。」



「では行ってくる。無理はするな」

青白く覇気のない顔に口づけ、俺は天主を後にした。