第31章 見えない壁

(斬られる！)
恐怖で体が竦んで動けないでいると、

「父上、おやめください！」

聞き覚えのある声がして、その男性の動きを止めてくれた。

「あっ、葵？」
体が震えて、僅かに顔を動かして葵を見る。

「アヤ、大丈夫？」
力の入らない私の体を支える様に、葵が私とその男性の間に立ってくれた。

「何だ葵、その娘とは知り合いか」
太く低い声で男性が刀から手を離した。

「アヤは、お城で共に勉強をしている仲間で、信長様の最愛のお方です」

「御館様の？」

葵が父上と呼ぶその男性は、顎に手をあて、私を上から下まで探るような目で見た。

「あぁ、最近どこかからか連れて来た、御館様の情婦か」

ニヤリと薄気味悪い笑みを浮かべた。


「父上、お言葉が過ぎます！アヤは織田家ゆかりの姫君で、私の大切な友人です！」


「葵、お前は何の為にこの城に勉強会と称して出仕しているのだ。この様な何処の馬の骨ともわからぬ小娘なんぞとつるみおって、あまりこの父を失望させるでない！」

「父上！」

いつも凛として、何事にも動じない葵が、こんなにも感情的に怒るのを初めて見た。

私は、織田家ゆかりの姫君なんかではない。そんな私のために、実の父に言い返している葵に申し訳なさが募った。

「葵、もういいの。私がよそ見して歩いていたから」

「アヤ」

私と男性の間に入っていた葵の横に立ち、その男性に向き深く頭を下げた。

「無礼をお許しください。申し訳ありませんでした」


「ふんっ、貴様は織田家ゆかりの姫君なんかではない、御館様が勝手にそうしているだけだ。城の者はみんな言っている、どこでも体を開いて御館様を惑わす娼婦だと」


「父上なんて事を！」

「いずれ御館様は高貴な姫君をご正室に迎えられる。そうなればこんな小娘はお払い箱だ。葵、分かったらそれ以上その情婦に関わるな！」

ふんっと、私を一瞥して男性は去って行った。