第2章 棘

「遅くなりました」

小さな声で囁くように入って行く。

私のお膳は、信長様の横にいつも置かれている為、すでに食事を始めている皆の後ろを通らなければいけない。

「アヤ、足、どうかしたの？」
引きずるようにして歩く私に、
医療の心得のある家康が声をかけてくれた。

「あっうん。廊下の床のササクレが刺さったみたいで」

「まだ、刺さったまま？足見せてみて」
家康がそう言って、私の足に手を伸ばすと、

「家康、触れるでない」
上座から、信長様の鋭い声が投げかけられた。

「………っ」
家康の手がその一言で止まる。

「俺が見る」
上座に座っていた信長様は立ち上がり、私の下まで歩いてくると、ひょいっと私を抱き上げた。

「わっ、信長様、私、自分で歩けますから」
ジタバタするが降ろしてくれそうにない。

「ふんっ、これくらいで恥ずかしがるな」
皆の視線を集め、顔を真っ赤にして恥ずかしがる私をよそに、信長様はそのまま上座へと戻った。

（何なの一体。遅刻した罰？）

自分の膳の前に下され、足を持ち上げられる。

「あっ」
（皆んなが見てるって分かってるのかな、恥ずかしいんですけど）

棘の刺さった箇所を見ながら、眉をひそめた。

「秀吉！」

「はっ」

「廊下の掃除をする女中達の足を今すぐ切り落とせ！」

険しい顔で、信じられない言葉を吐いた。