第9章 tempo rubato

悔しかった…

恋人だ、って胸を張って言えなかった自分が情けなくて、腹立たしくてしょうがなかった。

｢ごめんね、せっかく楽しい気分転換だったのに、ぶち壊してしまって…｣

俺が言うと、大野君は静かに首を横に振って、俺の手をそっと握ってくれた。

その手が｢気にしないで｣って、俺に言ってるようで…

余計に自分がちっぽけな人間に思えてくる。

俺は道路脇にポツンと置かれたベンチに腰を下ろすと、つい数分前まで満開の花を咲かせていた夜空を見上げた。

当然だが、花の散った後の夜空は、比べ物にならないくらい暗い。

まるで今の俺の心みたいに…

｢さっきの…、大野君と知り合う已然に付き合った彼女でさ…。俺が初めて、本気で結婚したい、って思った相手でね…｣

ポツポツと、独り言のように語り始めた俺の言葉に、大野君は頷くこともせず、ジッと耳を傾けた。

｢一世一代…は大袈裟だけど、それくらいの気持ちでプロポーズしたんだけど…、フラれちゃってさ…｣

だから一生…ってことはないにしろ、もう会うこともないって思ってた。

なのにまさかこんな場所で、しかも大野君と一緒にいる時に再会するなんて…思ってもいなかった。

はあ…、と溜息と同時に俯いた俺の目の前に、大野君のスマホが差し出される。

『あの時の指輪って、もしかして？』

｢え、ああ…うん、そう…。彼女にプロポーズするために買ったんだけどね…｣

結局、一度も彼女の手に渡ることのなかった指輪を、俺は大野君に差し出したんだっけ…

視界に入るのも嫌で、クローゼットの奥深くに仕舞った指輪の存在を思い出した。

『櫻井さんをフルなんて、あの人見る目ないね』

再び差し出されたスマホの画面に視線を落とし、ふと大野君の顔を見ると、彼は月明かりの下で、とても穏やかで、優しく微笑んでいて…

俺は大野君を抱き寄せると、そっと背中に腕を回した。

上向いた彼を見下ろしながら、静かにその距離を詰める。

そしていよいよ彼と俺の唇が重なる…、そう思った瞬間、

ギュルルルル…

空腹に耐えかねた俺の腹が、そこそこの音量で鳴った。

…ったく、色気もクソもあったもんじゃない…