第9章 tempo rubato

せっかくのムードをぶち壊してくれた、忌々しい腹の虫を落ち着かせるため、俺達は駅前のコンビニで弁当と、飲めなかったビールを買い込んだ。

その間も、大野君は俺の顔を見ては、吹き出しそうになるのを必死で堪えていて…

｢もお…、いつまで笑ってんの？｣

俺が口を尖らせると、それを見てはまた笑って…

大野君の無邪気な姿を見ていると、ついさっきまで感じていた胸のつかえがスっと抜けて行くような、そんな気がした。

コンビニを出た俺達は、迷うことなく、大野君のアパートの方に足を向けた。

でも…

｢どうしたの？ 疲れた？｣

不意に足を止めた大野君を見ると、大野君は小さく首を横に振って、人差し指を俺に向けた。

｢俺？ 俺がどうしたの？｣

首を傾げる俺に、大野君は俺の腕を引き、全く逆の方向に足を向けた。

もしかして…、いや、違うと言って欲しいけど…

｢俺の部屋…とか言ってる？｣

『うん！』、とばかりに大きく頷き、『ダメ？』とばかりに上目遣いで俺を見上げる大野君。

そんな顔されたら、とても｢嫌｣とは言えなくて…

｢分かった。分かったけどさ、片付けも何もしてないから、凄く散らかってるけど、ビックリしないでね？｣

出来れば、ちゃんと片付けをして、綺麗に掃除もして、それから大野君を招待したかったんだけど…、仕方ないよね…？

俺達は駅前へと引き返すと、ロータリーにポツンと一台だけ停まっていたタクシーに乗り込んだ。

俺のマンションまで、タクシーを使っても15分程。

俺達は運転手の目を盗むように、膝の上に置いたブリーフケースの下で、こっそり手を繋ぎ、顔を見合わせて笑った。



深夜割増になった料金を支払い、タクシーを降りた俺達は、しっかりと手を繋いだままエレベーターに乗り込んだ。

コンビニで温めて貰った弁当は、すっかり冷めている。

｢お弁当、温め直さないとね…｣

俺が言うと、大野君は『気にしないよ』と唇を動かした。

ま…、この数分後には、大野君の顔から完全に笑顔が消えることになるんだけどね(笑)


『tempo rubato』ー完ー