第9章 tempo rubato

二人してパフェを楽しみ(俺に至っては胸焼け寸前だが…)、カフェを出た俺達は、近くで行われる花火大会の会場に向かった。

…が、当然のことながら凄い混雑っぷりで…

特に、花火が間近で見られる河川敷なんかは、座る場所を見つけることすら困難な状況だ。

結局俺達は、メインと言われる場所から少し離れた場所に陣取ってはみたけど、そこだってすぐに人でごった返し出した。

｢俺、ビールでも買って来るよ。飲むでしょ？｣

雑踏に掻き消されてしまわないように、大野君の耳元に口を寄せて問いかける。

でも大野君からは何の反応もなく…、ただ周りを落ち着かない様子でキョロキョロと見回しては、俺の腕をキュッと掴んだ。

さっきからそうだ…

混雑する人並みを見ては、不安そうに落ち着かない様子を見せる大野君。

その唇が、｢行かないで｣って音もなく訴えている。

俺な一度は上げかけた腰を下ろすと、大野君の手をそっと握った。

｢ビールは後にしようね？｣

俺としては、今すぐにでもキンと冷えたビールで喉を潤したいところだったが、終始不安そうな大野君を一人にしてはおけなくて…

『ごめん…』

そう語りかける唇に、俺は笑顔を向けることで答えた。

そう…、今の俺にとっては、花火を見ながらビールを飲むことよりも、大野君とこうして肩を並べて、なんなら手を繋いで花火を見ることの方が、よっぽど幸せを感じ感じられるし、何より大切な時間だと感じられる。

とは言え、この暑さだ、水分補給は必要だろうと、鞄の中に入れてあったペットボトルを取り出し、大野君に差し出した。

｢これで我慢ね？｣

俺が 言うと、大野君はクスリと笑って、ペットボトルを傾けた。

ゴクリ…と喉を鳴らす度に上下する喉仏が、汗に濡れたせいかとてもセクシーで…

不覚にも胸を高鳴らせていると、突然爆音のような…ドンッと腹に響く音がして…

夜空に大輪の花が咲いた。

次々と上がる歓声…

俺はそれに紛れるようにして大野君の肩を抱き寄せると、ほんのりチョコレートの味が残る唇に、そっとキスをした。