第9章 tempo rubato

松本の運転する社用車でカフェの駐車場に乗り付けた俺は、挨拶もそこそこに車を飛び降りた。

カランとベルの鳴るドアを押し開き、店内に駆け込むなり、視線を巡らせ大野君を探す。

時間帯もあってか、店内には若い女性やカップルの姿が目立つ。

その中で、採光をたっぷりと取り入れることの出来る窓辺の席に座り、フルーツとクリームで飾られたパフェを前に、なんとも複雑な顔をしている彼…

俺は静かに彼の座る席に近付くと、

｢どうしたの？ ここ、皺寄ってるよ？｣

彼の眉間を指でスっと撫でた。

すると彼は、俺を見ることなくメニュー表を手に取ると、ブラウニーとビスケットで飾られたチョコレートパフェを指で差した。

｢チョコレートパフェがどうしたの？｣

俺が聞くと、途端に唇を尖らせ、元々ふっくらとした頬を風船のように膨らませた。

｢あ、もしかして、本当はこっちが食べたかった…とか？｣

『うんうん！』と、何度も頷く大野君。

そっか…、オーダーを間違えられても、彼はそれを訴えることが出来なかったんだ…

｢分かったよ、俺がチョコレートパフェ頼むから、交換しよ？｣

正直、甘い物は嫌いではないが、好んで食べる程好きでもない。

しかもパフェなんて…、何年ぶりだよ(笑)

俺は店員を呼び寄せると、チョコレートパフェを注文した。

暫くすると、俺の前に如何にも女子の喜びそうな、チョコレートソースがたっぷりとかかったパフェが運ばれて来た。

｢はい、どうぞ？｣

パフェを大野君の前に置き、ロングスプーンを差し出すと、それを手に頬を綻ばせる大野君。

嬉しいことがあると、人ってこんな顔をするんだ、って改めて思えるような、幸せそうな顔。

口には出さないけど、大野君の幸せそうな顔を見ているだけで、俺まで幸せな気分になる。

見とれていたんだろうな…、突然俺の前に差し出されたスプーンにハッと我に返った。

｢あ、ありがとう｣

俺は受け取ったスプーンでクリームを掬った。

｢甘っ…｣

想像以上の甘さに、俺は慌ててトッピングされていた林檎を口に放り込んだ。