第6章 amabile

｢あ、ごめん…｣

自分が俺の手を握ったままだってことに気付いてなかったのか、慌てたようにパッと俺の手を解放する櫻井さん。

昨日も同じようなことがあったような…

もしかして櫻井さんて、真面目そうな顔してるけど、実はけっこう天然なのかも？(笑)

思わずプッと吹き出した俺を、首を傾げて見つめて来る櫻井さんに、俺は笑いを堪えながら“なんでもない”と首を横に振った。

｢着替えておいで？ 俺、待ってるから｣

酒が入っているせいか、若干潤んだように見える目が細められ、俺の心臓がドクンと跳ね上がる。

ニノ、ごめん…
俺、やっぱり櫻井さんのこと好きだ…

俺は赤くなった顔を見られたくなくて、急いで席を立つと、飛び降りるように小上がりから降り、更衣室へと駆け込んだ。

途中、

｢早くしないと櫻井帰っちゃうからね(笑)｣

なんてさ、潤さんの揶揄うような声が聞こえたけど、それだって全然気にならない。

更衣室に入った俺は、余計なことを考える暇もなく、着ていたユニフォームを脱ぎ、適当に丸めてリュックの中に突っ込んだ…けど、すぐに取り出して、簡単に畳直してから、再びリュックに突っ込んだ。

｢だらしないんだよ、智は…｣

いつもニノに言われてたのを、不意に思い出したからだ。

俺はサッと着替えを済ませると、随分前からロッカーに置きっぱなしになっていた傘を手に取った。

いつだったか、傘なんてなくたって平気だって言った俺に、ニノが強引に買って寄越した物だ。

結局俺は、他の誰を好きになったって、ニノを忘れることは出来ないし、ニノの存在をなかったことには出来ないんだ。

好き同士ではあったけど、心から愛し合ってたわけじゃないし、でもお互い同じ悩みを持つ者同士、痛みだって共有してきたし、何よりニノと一緒にいる時間は、辛いことも沢山あったけど、それ以上に楽しかった。

そんなニノを、俺は忘れることなんてきっと出来ないだろうし、俺の記憶から消すことだって…

なのに今、俺は櫻井さんが差し出してくれる手を取ろうとしている。

本当にそれでいいのか…、心に悶々とした物を抱えたまま、俺は更衣室を出た。