第20章 delicato

ニノは雅紀さんと買い物に行けることを、とても楽しみにしてた。

そう…、まるで遠足を前にしたガキンチョみたいに…

だから言ってやったんだ…

｢デートでもないのに、はしゃいでんじゃねぇよ(笑)｣って…

なのにニノは怒るでもなく、俺に着て行く服の相談をしてきやがった。

馬鹿だよな…
ファッションに全く興味が無い奴が、同じように興味の無い奴に相談なんてさ…

大体、お互い持ってる服と言ったら、似たようなTシャツと、履き古したジーンズとか…、そんなモンしか持ってないのにさ…

でもそれだって全ては雅紀さんのため…
雅紀さんの“弟”でいるために、雅紀さんが恥ずかしくないように、少しでも、って…

俺はそんなニノをすげぇ可愛いと思ったし、同時に羨ましくもあった。

そんな風に一生懸命になれる相手…、俺にはいなかったから…

でもあの日突然入った団体予約が、ニノから笑顔を奪った。

勿論仕事だし、当然ニノだって仕方の無いことだと納得しているもんだと…、だからあんな暗い顔をしていたんだと…、ずっとそう思っていたけど…

そうじゃなかった…ってことなの？

『ニノに何て…言ったの…？』

俺が聞くと、一瞬表情を強ばらせた潤さんが、膝の上で握った手に更に力をこめたのが分かった。

｢本当は弟なんて面倒臭いだけだ、って…。懐いて来るから相手にしてやってるだけだ、って…｣

『えっ…？』

｢だから、もう雅紀に近寄るな、って…。買い物だって一人で行った方が気楽だ、って…｣

｢そん…な…。俺、そんなこと一度だって思ったことないし、冗談でも言ったことないよ？ 俺がどれだけ和也のことを可愛がってたか…、潤が一番良く知ってる筈でしょ？ なのにどうしてそんな酷いことを…｣

信じられないとばかりに首を小刻みに震わせるその姿は、静かな怒りに打ち震えているようにも見えて…

俺は一瞬伸ばしかけた手を、咄嗟に引っ込めた。

だって、いつもは大きく見える雅紀さんの背中が、何だかとても小さく見えたから…