第20章 delicato

『あの…さ…』

｢ん、何？｣

俺の手から空になったグラスを受け取り、雅紀さんが俺を覗き込む。

『その…さ…』

｢うん、何？｣

ずっと聞きたくて、でも聞けなかったことが喉まで出かかってるのに、いざとなると上手く言葉に出来ない。

でも、こんな時も、雅紀さんは俺を焦らせたりはしない。

俺が話し始めるのを、じっと待っていてくれる。

『雅紀さんは…さ、ニノのこと…』

｢和也が…どうしたの？｣

その名前を出した瞬間、ほんの小さな…良く見てなきゃ気付かないくらいの変化なんだけど、雅紀さんの表情が曇ったような気がして…

だからかな…、俺も言葉を続けることに躊躇ってしまう。

でも一度切り出してしまった以上、もう後に引くことも出来なくて…

『どう思ってたのかな…って…』

｢どう…って、例えば？｣

『例えば…その…』

ずっと頭の片隅に引っかかっていて、いつ切り出そうかと考えていたことなのに、思うように言葉に出来ない。

そんな俺の気持ちを察したのか、雅紀さんが俺の頭をポンと叩く。

そして小さく息を吐き出すと、

｢俺が和也を“弟”以外の目で見てたか、ってことか…｣

まるで俺の思いを代弁するかのように呟いた。

雅紀さんにとってニノの存在がどんなものだったのか…、今更それを確かめたところで、肝心のニノはもうこの世にはいない。

ただ自分の中で答えが欲しかった。

ニノが、決して叶うことのない想いを抱え、苦しんでいたのを、俺はずっと傍で見てきたから…

『…うん。あ、でも答えたくなかったら別に…』

言いかけた俺の前で、雅紀さんが小さく笑って首を横に振った。

｢俺にとって和也は、義理ではあるけど弟以外の何者でもないよ。それ以上でもそれ以下でもない｣

ハッキリとした口調で言って、一瞬天井を仰いだ雅紀さん。

それはある意味、俺が予想していた通りの答えだったのかもしれない。