第19章 stringendo

余程疲れ切っていたのか…

けたたましく鳴り響くスマホの音に飛び起きた時には、すっかり日が昇りきっていて…

｢嘘だろ…｣

スマホに表示されている時刻を見て更に驚いた俺は、慌てて身支度を整えると、乱れたベッドもそのまに、階段を駆け下りた。

階下ではお袋が、俺に食わせるためなんだろう…飯の支度をしていたが、俺はその横をすり抜け、適当に洗顔を済ませ、慌ただしく玄関へと向かった。

｢もう行くの？ 日曜なんだし、もう少しゆっくりして行けば…｣

そうしたいのは山々だが、そうも言ってられない。

｢ごめん、今日大事な打ち合わせが入っててさ…。悪いけど、お袋から親父に宜しく言っといてよ…｣

本当はもっとゆっくり話をしたかったけど…

｢またゆっくり来るから…｣

その時は智と一緒に…、なんて到底叶いそうもないけど…

俺は若干の申し訳なさと心苦しさを感じながら玄関を飛び出し、最寄りのバス停に向かって全力で走った。

…が、ついてない時ってのはとことんついてないもので…

バス停まで数メートルを残したところで、バスは俺の横を通り過ぎ…

｢嘘…だろ…？ マジか…｣

肩で荒い息を整えつつも、落胆に肩を落とす俺を嘲笑うかのように、バスが一つクラクションを鳴らした。

｢参ったな…｣

次のバスが来るのは1時間後だし、こんな田舎町では通りがかりのタクシーを捕まえることは奇跡に近い。

かと言って他に移動手段なんて、歩く以外にはないし…

でもここから駅まで歩いていたら、確実に時間には間に合わないし…というか、既に間に合ってないんだけど…

俺はスマホを取り出すと、同行予定だった松本に電話をかけた。

松本には事前にある程度の資料は預けてあったが、一番重要な書類だけは、俺の手元に置いたままだったことを思い出した。

頼む…、出てくれ…

スマホを持つ手に自然と力が入り、喉は唾さえ飲み込むのが困難なくらいに、喉はからからに乾いていた。