第19章 stringendo

久しぶりに口にしたお袋の料理はどれも美味くて…

一口噛み締める毎に幸せを感じるのに、それが何故だか悲しくて、胸が苦しくて…

俺は不意に目頭が熱くなるのを感じた。

｢親父…、それからお袋も…、ごめん…｣

箸を置き、突然頭を下げた俺に、二人が顔を見合わせる。

親父は開きっぱなしだった新聞を畳み、お袋は洗い物の手を途中で止めた。

そしてエプロンで濡れた手を拭きながら俺の前に座ると、暫く会わないうちに増えた皺を更に増やし、首を傾げた。

｢急に“ごめん”なんて…どうしたの、一体…｣

どうした…って聞かれたって、俺自身一体何に対して謝ってんのか分からない。

ただ一つ…
俺がこれから告げようとしていることは、確実に両親を悲しませ、そして苦しめるだろうってこと、それだけははっきりと分かっている。

俺はスッと息を吸い込むと、セスナをピンと伸ばし、姿勢を正した。

｢親父、お袋…、俺…さ、好きな人がいるんだ…｣

｢ええ、知ってるわよ。あなた高校の時から、ずっとあの娘一筋だもの…｣

そうだよな…
お袋の中での俺の恋愛事情は、きっと高校の時で止まってんだろうな…

だからこそ、そんなお袋の期待を裏切るようなことはしたくないし、本当なら言いたくもない。

でも言わないと…
今言わなければ、俺はきっともうずっとこのままの、優柔不断で、意気地の無い男で終わってしまう。

それじゃ駄目なんだ…

｢違うんだ、お袋…。アイツとはもう終わったんだ…｣

厳密に言えば、彼女の両親が、彼女の意思を確かめることなく終わらせたんだけど…

｢どういうことなの？ だって、あなた赤ちゃんが出来たって…｣

｢俺の子じゃなかったんだ…、俺の子じゃ…｣

｢えっ…？｣

言葉を詰まらせるお袋…

そりゃそうだよな…
電話で話した時は、順序は違えど、孫が出来たことに喜びを隠しきれてなかったもんな…

勿論それは親父も同じで…

｢どういうことだ｣

表情こそ変えはしないが、かけていた眼鏡を外す仕草から、困惑の色は見て取れた。