第19章 stringendo

運良くタクシーでも拾えれば…、なんて甘い期待を抱きながら歩き続けること凡そ二時間…

漸く実家の門灯が見えてきた頃には、足は棒のようになり、慣れない靴を履いた踵には靴擦れまで出来ていて…

インターホンのボタンを押すのも億劫な程疲れ果てていた。

ゆっくり風呂にでも浸かって、早くベッドに横になりたい…

ただ、そうは思っても時間が時間だし、もう寝ているかもしれないと思ったら、流石にインターホンを押すのは気が引けて…

俺はこんなこともあろうかと持って来た実家の鍵を取り出すと、静かに鍵穴に差し込んだ。

なるべく物音を立てないよう玄関ドアを開き、そのまま二階へ続く階段を登ろうとしたその時…

廊下を挟んだリビングの方から、人の話し声が聞こえて…

俺の帰りを、起きて待っててくれた…とか？

でもこの時間だし、まさかな…

そう思いながら、静かにリビングのドアを開いてみると、俺が顔を見せるのを待っていたかのようにお袋が、

｢おかえり｣と、眠そうな目を擦りながら、それでも笑顔を向けるから戸惑ってしまう。

しかも、翌々見るとリビングのソファでは、新聞を開いたまま船を漕ぐ親父の姿まである。

｢なんか…、ごめん…｣

二人が起きて待っていてくれると知っていたらもう少し…、と思わなくもないが、そんなことを考える余裕すら、つい数時間前の俺にはなかったんだから仕方ない。

｢お腹は？ 空いてないの？｣

言われて初めて気付く…、そう言えば朝駅前のカフェでトーストを食べて以来、何も食べていないってことを…

空腹感すら感じないくらい…、彼女の実家で聞かされた話は、それくらい俺に強い衝撃を与えた…ってことだろうな…

｢残り物で良ければ用意するけど、どうする？｣

｢そうだな…、貰おうかな…｣

お袋のことだから、残り物…なんて言ってるけど、実際は俺のためにわざわざ用意しておいてくれたってことを、俺は知ってるから…

その気持ちだけは踏みにじることは、流石に出来ないよ…