第18章 espresso

静かに差し出されたティッシュを受け取り、零れる涙を拭う。

でも、拭いても拭いても涙が次から次へと溢れて、とても一枚じゃ足りなくて…

それを見た松岡先生が、白衣のポケットからハンカチを取り出し、俺に差し出した。

｢辛かったな…？」って言いながら。

俺はその言葉に無言で頷くけど、実際はそうじゃない。

辛くはなかった。

でもずっと苦しかった。

心の奥底に罪の意識を抱えながら、それでも笑っていられることが…、生きていることが、苦しくてしかたなかった。

もしそれが松岡先生の言う辛さだと言うなら、そうなのかもしれないけど…

俺は開けることなく置いてあったかんこーひー缶コーヒーを手に取ると、プルタブを引いて一息に飲み干した。

すっかり温くなってしまったコーヒーは、缶コーヒー特有の甘さ香りだけを残し、俺の身体を冷やすことなく喉元を過ぎて行った。

｢少しは落ち着いたか？」

『…うん』

｢そっか…。なあ、坊主…」

つい数分前まで医師然としていた松岡先生の顔が、一瞬和らいだと同時に、僅かに苦渋を含んだ物へと変わった。

｢お前さっき言ったよな、“自分が殺した”って…｣

『…うん…』

勿論、俺が直接何かをしたわけじゃない。

でも、俺がもし真っ直ぐアパートに帰ってたら…

もしかしたら、間に合っていたのかもしれない。
もしかしたら、ニノを助けられたのかもしれない。

俺があの時、コンビニなんかに寄らなければ…

ニノは今でも生きていたのかもしれない。

そしたら、今もニノは俺の隣で笑ってたかもしれない、って…

『だから俺がニノを殺したんだ…』

｢まあ、お前の気持ちは分からんでもないが、でもそれってのはさ、お前が寄り道しようがしまいが、関係ないんじゃないか？｣

『えっ…？』

首を傾げた俺の髪を、松岡先生の手がクシャリと混ぜる。

そしてそのまま俺の隣まで席を移動すると、困惑する俺の背中にそっと腕を回した。