第18章 espresso

ニノは、俺からの電話を待ってたんじゃないか…ってくらい、直ぐに電話に出た。

いつもなら、俺からの電話なんて、面倒くさがって中々出てくれないのに…

俺は電話越しに、思いつく限りのケーキの種類を伝えた。

そしたらさ、ニノの奴…

｢智はどれが良いの？｣

なんて聞いてくるから、俺は数種類はある中で、一番最初に目を引いたケーキを思い浮かべた。

｢俺は…チョコかな…。なんつーの、コーティング？とかしてあって、金箔までまぶしてあってさ、超キラキラしてんだ｣

｢ふーん、そっか…。じゃあ俺も同じので良いよ｣

｢え、でもお前チョコケーキなんか、あんま食わねえじゃん…｣

｢うん、そうなんだけどさ、せっかく智が買ってくれるんだもん、智と同じのが良いかなって…。それに、残ったら智が食べてくれるんでしょ？｣

｢まあな…｣

ニノも俺と同じで、どちらかと言えば食が細い方だから、あまり量を食べたりはしないんだけど、甘い物は別だ。

俺はニノとの電話を繋げたまま店内に戻ると、ケースの中で一際キラキラと輝いているケーキを二つ、小さな箱に詰めて貰った。

俺はケーキの箱を、自転車のカゴに入れると、中で転げてしまわないように、背中のリュックを隙間に詰め込んだ。

｢ケーキも買えたし、もうちよっとしたら帰るから…｣

｢うん、待ってる｣

｢おう、楽しみにしてろ｣

じゃあな…、そう言って電話を切ろうとしたその時、電話の向こうで、小さな…耳を澄まさなければ聞こえないような、本当に小さな声が俺を呼んだ気して…

｢ん、何…？ 聞こえねぇよ…｣

聞き返した俺の目の前を、大きなトラックが通り過ぎて行く。

うるせぇな…

心の中で毒づいて、電話の向こうの声に意識を集中させる。

そして聞こえて来たのは、

｢智、ありがとね…。好きだよ｣

長い付き合いの中で、ただの一度だってニノの口からは聞いたことのない言葉で…

俺はどうしてニノが突然そんなことを言ったのか…、不思議で仕方なかった。


まさか、それがニノの声を聞いた最後になるなんて、思いもせずに…