第25章 王都の舞踏会

オルオとの会話がきっかけでそういう風に考えているマヤは、エルヴィンに “デートと違うのか” と問われて、下を向いて口ごもってしまう。

「恥ずかしがる必要は何もないと思うがね。あのリヴァイと二人で街へ行って食事をしたんだろう？」

こくりと小さくうなずいたマヤを励ますように、エルヴィンは優しく。

「ならもっと胸を張りたまえ。それはデートだし、リヴァイもそう意識しているはずだから」

「兵長が…？」

にこにこと優しい笑顔でいたエルヴィンの碧い瞳が、意味ありげにキラリと光る。

「あぁ、間違いない。これでもリヴァイのことは、ある程度はわかっているつもりだ」

エルヴィン団長が断言すると、必ずそのとおりだという気になるから不思議だ。

「マヤ、君とリヴァイはデートをした。そしてこれからもする。いいね？」

「……はい」

“いいね？” となかば強引に肯定の言葉を引き出された。この場では “はい” とマヤはうなずくことしかできない。

……でも、団長が兵長のことをいくらわかっているといっても、これからもデートをするだなんて、どうして言いきれるの？

そういえばハンジさんも、兵長は必ずまた誘うと断言していた。

団長もハンジさんも、兵長とはとても近いところにいる人。その二人が “またデートをする” と言うなら、きっとそうなるのだろう。

マヤの心は軽くなって、まだ半分ほどティーカップに残っている紅茶に口をつける。

「……話を戻すが」

エルヴィンが、また話し始めた。

「純白のドレスといえば花嫁のウェディングドレスだろう？ だが我が調査兵団ときたら、五人いる幹部のうち半数以上が違った回答を出す。全く興味深い」

腹の底から愉快そうに笑うエルヴィンを見て、マヤは気づいた。

「……半数以上？ あっ、ハンジさんの答えを聞いてないんだった…。ハンジさんは、なんて答えたんですか？」

「ハンジはこう言ったんだ… “まるでフューネラルドレスのようじゃないか” と」

「フューネラルドレス？ ……なんですか、それ？ 聞いたことないんですけど」

初めて聞くドレスの名の意味を気軽に訊いたマヤだったが、エルヴィンの答えにぞっとすることになる。

「フューネラルドレスは死に装束だよ。死者に着せるドレスさ」