第23章 17歳

もらったプレゼントをバウムクーヘンの箱が入った紙袋にマヤが入れている間に、店員は手際よく酒とサラダ、おしぼりをテーブルに並べた。

「あとから他の料理も順番にお持ちしますんで！」

店員はにっこり笑うと去っていった。

「……では」

リヴァイがグラスを手に取る。それを見てマヤも。

「マヤ、誕生日おめでとう」

「ありがとうございます」

「これからも… よろしく」

「え？」

……何を？

と思ったが、すぐにマヤは意味がわかった。

「あっ、執務のお手伝いですね！ 了解です」

「………」

もちろん執務もだが、それ以上の意味をこめたつもりだったリヴァイは、自身の気持ちを伝えることの難しさを知る。

……まぁ、いい。

焦る必要はない。

今、目の前に座っているマヤ。エールのグラスを持って、俺をまっすぐに見つめて微笑んでいる。

それだけで胸が熱くなる。

今は、これで充分に満たされている。

グラスをくいっと持ち上げてウイスキー・ソーダを流しこむ。向かいのマヤはエールに口をつけ、ほんのりと頬を染めている。

これ以上に美味い酒はねぇ。

「いただきます」

両手を合わせたマヤが、鶏むね肉と夏野菜のシーザーサラダを取り分けた。

「美味しい！」

その大きな目をさらに真ん丸にして、真っ赤に熟れたトマトを頬張っている。

「兵長も…、早く！」

普段はトマトは積極的に食う食材ではねぇが、手が勝手に動いちまう。

「……美味ぇな」

「ですよね！ このサラダにして良かった。このドレッシング、自家製かしら？」

もぐもぐとレタスを食べながら、幸せそうだ。

「はい～！ チーズオムレツとトマトの冷製スープです！」

店員が次から次へと料理を運んでくる。

「兵長、どれもとっても美味しいです！」

マヤは美味しそうに楽しそうに、飲んで食べて。リヴァイはそれを眺めて、満足そうにまばたきをしている。

少しずつ、マヤの17歳の、初めての夜は更けていく。