第21章 約束

不思議な感覚に身をゆだねていると、甲高い声が上空を切り裂いた。

鳶が騒いでいる。

……チッ、気づかれたか。

ピーッ！ ピーッ！と鳴きつづける鳶のただならぬ様子にうろたえるマヤ。さらに木に近寄ってくる。

このままではマヤに見つかってしまう。

……まるで樫の木に隠れて盗み見をしていたみたいじゃねぇか、かっこ悪ぃ。

発見されるよりは自ら姿を現す方が幾分かはマシだ。

俺は飛び下りた。

……なのに、マヤは “落ちた” と言いやがる…。

若干胸糞悪かったが、目の前でマヤが、飛び去っていく鳶に微笑んでいる。その笑顔を間近で見られただけでも、飛び下りて正解だった。

しかしこいつは鳥が好きなんだな。

そう思って問うと “動物はみんな大好き” と笑顔を向けてきた。

……あぁ、昔…。同じことを言っていたやつがいた…。

傷ついた小鳥を抱えて、ファーランと俺の住む部屋に転がりこんできたイザベル。ともに調査兵団に入ったかけがえのない仲間。

そしてファーランとイザベルを思い出すときには必ず…。

一寸先も見えない視界、雨、風、叫び。群がる巨人、殺戮、血、血、血。

……リヴァイの兄貴！

まだ幼さを残していたイザベルの声もよみがえる。

疼いて仕方のない胸に届いたのは、マヤの涼やかな声。

「その人と… 友達になりたかったな…」

……あぁ、イザベルには俺たちしかいなかった。……俺とファーランと。

きっと女の友達も欲しかっただろうに。

「私… その人と仲良くなれたでしょうか…？」

……あぁ、なれたとも。マヤ、お前ならきっとイザベルと仲良くやってくれたにちがいねぇ…。

ありがとうな、マヤ。

イザベルの魂がほんの少しでも救われた気がした。