第31章 身は限りあり、恋は尽きせず

ペトラがオルオを伴って食堂に入ろうとしたところ、ちょうど出てきたマヤとぶつかりそうになった。

「あっ、マヤ！ どうしたの、もうお昼終わった？」

食べるスピードが人より遅いマヤにしてはめずらしいと、ペトラが訊く。

「うん。訓練が早く上がったから、急いで食べたの」

「そうなんだ。どっか行くの？ 兵長と昼休みデート？」

にやにやしているペトラに対して、大真面目に即刻否定するマヤ。

「違うわよ、アルテミスのところに行くの」

「あぁ、明日出発だもんね」

納得したペトラは行ってらっしゃいと手を振って、マヤを見送った。

カウンターから昼食を取って、空いている席を探しながらオルオに訊く。

「そういえば今朝マヤと訓練したんだよね？」

「あぁ」

「どうだった？」

「……寒かった」

「そうじゃなくって！」

そう言いながらペトラは席を見つけて座る。

「追いつけたの？」

「………」

今日こそはマヤに勝てる、そう確信して飛んだオルオだったが、結果はいつもどおりの惨敗。

……情けねぇな。今日は、今日だけは勝ちたかったのによ…。

悔しさと自身への情けなさをひしひしと感じて、オルオは重い口をひらいた。

「負けた」

「あ～、だろうね」

ペトラは感情のない声でそう返すと、いただきますと昼食のパンにかぶりつく。

「………」

せっかくペトラに認めてもらったはずだったのに。

オルオはしょんぼりと肩を落として、パンを口に運んだ。

「風だから」

「……へ？」

唐突なペトラの言葉の意味がわからなくて、オルオは間抜けな声を出す。

「マヤは風だからさ…」

もぐもぐとパンを噛みながら、ペトラはつづけた。

「あとから飛んで追いつく訳ないよ。スピードではマヤにかなわないけど、巨人を討伐する確かなブレードさばきはオルオの方が断然上なんだから」

「お、おぅ…」

……なんだ？ ペトラが俺を褒めてる…？

慣れない状況に戸惑いつつも、じわじわと喜びが広がってきた。

「やっぱそうだよな、マヤはスピード、俺は兵長に匹敵するほどのブレードさば…」

「それは言いすぎ、兵長と比べるんじゃないわよ馬鹿！」

最後まで言わせてもらえなくても、オルオは嬉しくてたまらない。