第30章 映る

「……あの子？」

「わかってるだろ。マヤのことさ」

サビは今一度、リヴァイの匂いを確かめるように大きく吸いこんだ。

「間違いない。深く核のところにいる。まだ比較的新しいはずなのに、まるで生まれたときから…、いやそのもっと前からひとつのように絡み合って食いこんでいる」

「………？」

……何を言っている？

リヴァイにはサビの言いたいことがさっぱりわからない。

……真面目くさって話を聞いていたが、ただの戯言なのかもしれねぇな…。

「どう思おうが、かまわないよ。あんたが信じようが信じまいが、あたしには関係ないし匂いだって影響を受けない。いつでもそこにあるからね、匂いは。あたしにはそれが、少しばかり人より見えるってだけさ…。さて」

サビはまるで嗅ぎ疲れたかのように、ふうっとため息まじりに首をまわすと、くるりとリヴァイに背を向けた。

「年寄りはもう寝るとするかね。リヴァイ兵長、あんたはもう少しここにいるがいい」

「……は？」

“どこにいるかは自分で決める、指図される覚えはねぇ” とリヴァイは思ったが。

「そう噛みつくんじゃないよ。あたしは好意で言ってるんだ。久しぶりにいい気分になる匂いを存分に嗅げたからね。マヤにここに来るように言っておく」

「………」

リヴァイは難しい顔をして、答えに困窮する。

礼を言うのも変な話だし、余計なことはしなくていいと怒るのも大人げない。

……クソッ、こうやって迷ってるのもすべて見えてるんだよな。いや見えてるってのは違うか、めんどくせぇな！

「そうさ、そのとおり。全部見えてるのさ。あたしゃもう行くよ、おやすみ」

振り返りもせずにサビは片手を一度軽く上げると、そのまま丸太小屋の方へ消えた。



「兵長…！」

マヤが小走りに駆け寄ってくると、月にかかっていた雲も流れていく。

「ごめんなさい、待ってるなんて知らなくて…」

見上げてきたマヤの頬が、

「何かご用ですか？」

月明かりでも赤く染まっているのがわかる。