第30章 映る

「だよね」

オルオの心中など全く察することなくペトラは華麗にスルーして、

「マヤ、ぴたりと言い当てられてびっくりしたんじゃない？」

くるりとオルオに背を向けて、マヤに話しかけている。

この状況でミケは、ほっと胸を撫で下ろしていた。

皆の前で “気に入りの娘” だの “前途多難” だの言われてマヤへの恋心を暴露されたも同然であるが、マヤとリヴァイの関係を嗅ぎ当てたことへ皆の関心が集まり、すっかりミケの気持ちは話題から消えた。

……全く余計なことを言ってくれたものだな。

そう思いながらサビを見れば、何もかも見透かしたような顔をして椅子に座っている。

………！

ミケは息をのんだ。

……こんなに小さかったか…。

ちんまりと椅子におさまっている祖母が、記憶にある姿とは違っていてあまりにも小さい。よく目をこらせば、顔も首も手の甲も皺だらけだ。

ミケの様子に気づいたのかサビは立ち上がると、すっとそばに寄ってきた。

「……同情なんかいらないよ。人は誰でも年を取る、それだけのことさ」

そうささやいてからパンと大きく手を叩いて、皆を注目させた。

「あたしはもう寝るよ。あんたたちも寝た方がいい。なにしろ朝は早いからね、あの子たちがいるから」

サビは外で眠っている鶏たちの方をあごで指し示した。

「朝のコケコッコーか！」

「あれだけ数がいたら、うるさそうだな…」

「でも卵いっぱい食ったしな…、うるさいのも仕方がないんじゃねぇの」

「そうね。元気に鳴いて卵を産んでもらわないとね！」

ペトラの言葉を、寝室に行きかけていたサビは聞き逃さず振り返った。

「ペトラ、朝に鬨の声をあげるのはおんどりだよ」

「えっ！」

「朝に大声で鳴くのはおんどり、卵を産むのはめんどり。うちの子たちは特に早いからね、まだ暗いうちから鳴くよ」

目をまん丸にして驚いているペトラに優しい声をかけて、サビは一階にある自分の小さな寝室に入っていく。

「あぁ」

扉を閉めるときに何かを思い出して、また振り返る。

「そういえばリヴァイ兵長が馬のところで待ってるよ、マヤ」

「えっ！」

今度はマヤが目を丸くする。

「早く行っておやり」

サビはまた優しい声を出して、今度こそ “おやすみ” と寝室の扉を閉めた。