第29章 カモミールの庭で

待っているあいだにたっぷりの水を飲んで、ゆっくりと草を食んだオリオンとアルテミス。“休息はもう十分です、早く出発しましょう！” とでも言いたいかのように二頭揃って、ブルブルヒヒーン！ といなないている。

「さぁ、メトラッハ村に行くぞ」

「はい」

マヤは鞄に入っているザックの遺品に、鞄の上から手を添えた。

……ザック、今から行くからね… ザックの故郷に。

「道はわかっている。ついてこれるか？」

「ええ」

うなずいたマヤにうなずき返すと、リヴァイはひらりとオリオンにまたがって、先頭を走り始めた。

「アルテミス…。メトラッハ村はここからすぐだから。オリオンについていってね？ お願い」

十分に休息を取り、大好きなマヤにお願い事をされて、アルテミスは嬉しそうに鳴き声を上げた。

ヒヒーン、ブルブルブルッ！

マヤは軽やかに愛馬に飛び乗ると、先を走るリヴァイとオリオンを追いかけた。





「着きましたね…」

15分くらいかかるテレーズの街とメトラッハ村の距離も、剛健で筋骨たくましいオリオンと、駿足自慢のアルテミスにかかれば10分を切って到着した。

「……えらく小せぇ村だな」

「そうですね…。またオリオンとアルテミスは…、外につなぎますよね…？」

マヤは二頭をつなぐのに適当な場所はないかと、きょろきょろと捜している。

「あっ、あの樹なんかどうでしょう？」

指さしたその樹は50メートルほど離れたところに立ち、濃い桃色の小さな花を満開に咲かせていた。

「いいんじゃねぇか、あれだけ大きければ日よけにも十分だし」

同意したリヴァイはすぐに樹の下までオリオンを走らせた。

「しかし…、すげぇ花の数だな」

そう言いながらリヴァイは、その樹を見上げた。

「綺麗ですね。なんていう樹なのかしら？ 兵長、ご存知ですか？」

「ラドクリフじゃねぇんだ、わからねぇ」

「ふふ、そうですよね！」

二人は微笑み合って、ザックの故郷であるメトラッハ村に足を踏み入れた。