第27章 翔ぶ

今ならわかる。

マヤはオレのことを何も知らねぇと言った。

そうだ、オレもマヤのことを何も知らねぇんだ。

ただ直感で… 惚れた勢いだけで突っ走っちまった。だがマヤの日常にふれて、マヤが大切にしている調査兵の任務や仲間への想いを感じて、あらためてオレの気持ちを貫きたい。

そしてマヤにもオレを知ってもらう。

……まっさらからのスタートだ。

そう考えていたから、とりあえず外見だけでも好きでいてくれるなら上々じゃねぇか。

だから嬉しかった。

マヤがどうやら心を許しているらしいヘングストに、自身の容貌を良い風に伝えていたことが。

ヒヒーン！ ブルルル、ブルッブルッ！

アルテミスの馬房に行くまでに、マヤとレイを歓迎するかのように左右の馬房の馬たちがいななく。

「みんな、元気だった？ 調子はどう？ ごはんは美味しかった？ ……褒めたのは褒めましたけど、この子たちを褒めるのと同じですからね！」

マヤは馬たちに声をかけながら、まるであたかも “ついで” のように、レイの言葉 “まぁ、なんでもいいさ。爺さんに訊かれてオレの髪と目を褒めてくれたのには違いねぇ” に対して返事をした。

「……は？ この子たちと同じとは？」

マヤの言葉の意味がわからず、レイの声は少々間抜けな響きだ。

マヤはぴたりと立ち止まった。

アルテミスの馬房の前だ。

「レイさん、この子が私のアルテミスです。そしてこの子たちと同じというのは、この可愛いつぶらな瞳や…」

マヤは馬房に入り、すり寄ってくるアルテミスのたてがみを撫でながら。

「この美しいたてがみを褒めるのと同じだってことです」