第27章 翔ぶ

もともと人より食べるスピードがゆっくりなうえに、食堂に遅れて来ている。

気づけば “お先～！” とリヴァイ班が、背後のハンジ班が、そしてアーチボルドが続々と昼食を終え席を立っている。

「あっ、うん。私、食べるの遅いのにぼんやりしている場合じゃなかったね」

急いでサンドイッチを頬張るマヤが可愛らしくて、ギータはそばかすだらけの顔を赤くした。

「ゆっくり食べて大丈夫っす。オレ、マヤさんが食べ終わるまで待ってますから」

「ありがとう」

マヤに話しかけて顔を赤くしているギータを見て、ジョニーとダニエルが少々意地悪くささやき合っている。

「……おい見ろよ、ギータのやつ…」

「あぁ、わかりやすいよな～。失恋しただの、マヤさんと兵長を応援するだの言ってたけどよ…」

二人は顔を見合わせて、声もそろえた。

「「全然あきらめる気なんかないんじゃねぇの？」」

ジョニーとダニエルは、いっひっひと笑う。

そんな二人の様子に一生懸命食べているマヤは気づいていない。食べているマヤを頬を赤らめて見つめているギータも当然気づいていない。

タゾロだけが気づいて “こらっ！” といった顔をして睨みつけた。

結局、マヤが食べ終わるまでミケ班の全員が待った。

「ごちそうさまでした。……すみません、お待たせしちゃって…」

「いいや、どうせ午後からの訓練で一緒なんだ。このまま全員で行けばいいさ」

優しくタゾロが微笑んだ。

「午後からなんだったっけ？」

ダニエルがジョニーに訊いた。

「対人格闘。俺さ、お前と組まされてばっかだから今日はマヤさんがいいな。マヤさん、組んでくれます？」

「……かまわないけど。でも決めるのは分隊長よ？」

「そうだぞ、ジョニー。ミケさんは考えがあってお前とダニエルをペアにしてるんだ。従え」

厳しいタゾロの声に、ジョニーは両手を上げて “了解っす” と観念した様子でつぶやいた。

そうして食堂を出て、訓練場へ向かったミケ班の五人。

いつもの午後の訓練の時間、いつもの対人格闘訓練が始まると誰もが考えていたのだが…。

それは全くの見当違いだった。