第25章 友よ

立ちすくむ私は手を引かれ部屋の外へと出た。途中、動くことのないショーターを何度も振り返った。


数秒後、爆発音が響き渡り部屋の中には炎が上がっていた。


その燃え盛る炎の中心にいる彼を、私たちはただ見つめていた。唯一無二の友人が焼けていくにおいを感じながら、足の震えも忘れてただただ、見つめていた。


1歩踏み出した時、カツンと足に何かが当たる。


『……』


私はそれを拾い上げて胸に抱いた。







｢……あんたが、アッシュ・リンクスか…？｣


｢……｣


振り返ると、そこには幼い雰囲気のチャイニーズが立っていた。


｢っ！｣

男は私の手の中のものを見て目を見開いた。


｢…その死体は、まさか…ショーターか？あんたたちが火を？｣

何も答えない私たちに苛立ったように男は声を荒らげる。

｢答えろアッシュ・リンクス！！これは、あんたがやったことか！？あんたがショーターを殺したのか！？｣



｢………失せろ、俺は機嫌が悪い｣


｢…俺はシン・スウ・リン。ショーターが死んだのなら名実ともに俺が新しいボスということになる…あんたが本当にショーターを殺したのなら、あんたを許すわけにはいかない！…“友人を裏切る者には死の償いを”、これはボスとしての俺の最初の仕事というわけだ…勝負だアッシュ！！｣


｢…聞こえなかったのか、俺は機嫌が悪い…｣

｢ボス同士の勝負に銃はなしだ。いくらあんたが天才的なスナイパーでもそれがしきたりだ…分かってるんだろうな？｣


『…私が相手になろうか』

｢ユウコ、やめろ｣

｢…へえ、あんたがユウコ・リンクスか？ショーターからそこらの普通の女とは違うって聞いてたけど、随分華奢だな。でも俺は女とは勝負しない、“お姫様”は大人しく下がってな｣

『……チッ』

私がその男に向かって歩き出すと、それを止めるように腕を引かれる。


｢俺とやり合うには10年早い、お前はきっとこいつにも敵わないだろうさ｣


｢…なんだと？でも、やってみなきゃ…

わからねえよッ！！！｣



次の瞬間、男の腕からヒュンと糸だか紐だかが放たれた。