第24章 あの頃のキミへ

《アッシュside》

ネックレスの金具を挟む指が震えた。
冷静になんてなれるはずがなかった。

7年前の俺は、ずっとこの瞬間を夢見ていた。

だがそれは1年後の11歳のこいつの誕生日に打ち砕かれた。まさに、あそこにでかでかと飾られる趣味の悪い写真を撮ったあの日に。

…俺の手はユウコを苦しめてばかりだった。




チェーンがかかる髪を持ち上げて、そっとおろす。

華奢な肩に手を乗せてあの頃の俺を思う。


お前からのプレゼント、
…ようやく渡せたよ。




『あ、ありが』


ユウコが振り返るよりも先に俺は首にキスをする。

『っ！……アッ…シュ？』

そして耳元に唇を寄せると、こいつの肩がビクッと揺れた。


｢ずっとお前にこれを渡したかった｣

『え、』

｢お前に似合うと思って選んだんだ、あの頃の俺が｣

『！…もしかして、昔ヒューゴのところで夜中に働いてたのって…』

｢…ああ、これをお前にプレゼントしたかったから｣

『そう、だったんだ…これのことだったんだね…』

ユウコは声を震わせて、首元のハートを撫でた。

『…似合ってる？』

｢当たり前だろ、俺が選んだんだぜ？｣

『ふふっ…ありがとう、大切にするね』


あまりにも嬉しそうに笑うから俺は急に恥ずかしくなった。

｢いやそんな、大したもんじゃねえよ…ガキの頃に買ったやつだし｣

そう、これはあの頃の俺にとっては高価な物だったが、今考えればたかだか90ドルの安物。そんなに喜んでもらえるような物じゃない。

『…ううん、アッシュが私のために選んでくれたものだもん。ずっとずっと大切にする、私の宝物だよ』

｢………｣


そんなことを言われて、俺はどうしたらいい。これ以上惚れさせて、お前は俺をどうしたいんだ。

俺がそんなことを思ってるなんて、お前は１ミリたりとも気が付いていないんだろう。

…俺は分かってる、お前のそれはただの優しさなのだと。

でもお前のそんなところも含めて愛しく思ってしまう俺は、つくづくどうしようもない男だと心の中でため息をついた。