第21章 New York

｢こちらは、私の愛玩ペットのユウコと言います。ほらユウコ、華龍さんに“ご挨拶”を｣

ご挨拶、ごあいさつ……

ーーはじめましての男の人は右手を握り、笑顔でご挨拶…



『はじめまして、華龍さま。ユウコ・リンクスです』


｢｢｢！｣｣｣

オーサー、ショーター、ユーシスさん…
驚く視線が痛いほどに刺さる。

でもこれでいい、これでいいんだ。
こうしないと私は…生かしてもらえない。

｢…おや？先程までとはまるで別人のようだ｣

｢うちのが何か失礼を？｣

｢いえ…ひどく緊張していたようでしたので、このような笑顔を見られるとは驚いてしまいました｣

｢そうでしたか、さあ華龍さんもお疲れ様でしょう。ユウコ、ソファへ案内して差しあげなさい｣

『…はい、パパ。どうぞこちらへ』

手を引きソファへ座らせると、私は足元に座り膝に手を乗せて顔を見上げた。


｢キミはソファへ座らないのかい？｣

『お膝に乗っても良いですか？』


｢…ああ、構わない。どうぞ｣

私が膝の上に跨り首に手を回すと、華龍は口角を上げて私を見つめた。


｢まるで私を誘惑しているかのようだな｣

｢…この子は昔から男を惑わすのが上手な子でして、天性のソレではないかと｣

｢ほう、素晴らしい｣


華龍は私の頬を撫でそのまま首の後ろに手を回すと、ゆっくりと顔を近付けた。私が目を閉じると、華龍は私にしか聞こえない小さな声で笑った。

｢…先程まで私を睨みつけていた女が、飼い主の前ではとんだイイコちゃんだな？｣

私が誘うように唇を舐めると、深く唇が重なった。


｢お、おい！｣
｢黙っていなさい｣

ディノがオーサーを一蹴する。


『…っは、ぁ』

｢ん、は……これはすごいもてなしだ｣

『嬉しい…』


｢さあ、ユウコ…こちらへおいで？本題に入ろう｣

私は乱れた華龍のネクタイを直し膝から降りた。再びディノの足元に座り膝に手を付き凭れる。まるで飼い猫を撫でるかのようにスルスルと髪の毛を梳かれ、ペットとして生きてきたあの日に戻ったかのようだった。



不思議と何も思わない。
悲しくも、苦しくも、辛くもない。

それどころか安心感さえある。

この人の言う通りにしていれば、私は生かしてもらえる。あの時のことが自分が思うよりも深く根付いているようだった。