第20章 Los Angeles

《アッシュside》

バツが悪くなって、もう一度酒に手を伸ばすと横からヒョイとオッサンに奪われる。

｢ニューヨークに戻るんだな？だからエイジを日本に帰そうとしたのか｣

｢生き延びるチャンスが1番少ないからな｣

｢…お前、今ニューヨークへ戻ったら殺されるぞ｣

｢ここにいたってそれは同じさ、直に追手はくる。ニューヨークがディノのホームグラウンドなら、俺にとってもそれは同じさ｣

｢どうしてもヤツと刺し違える気か｣

｢俺はもうこれ以上逃げ隠れするのは性にあわない｣

｢…負けたぜお前にゃあ！俺もニューヨークへ行くよ。お前がグリフの弟だった…それだけでなにか因縁めいたものを感じるよ。例のデータはニューヨークトリビューンの局長に預かってもらう。文句は言わせねえぞ、これが俺のやり方だ。必ず本当のことを突き止めてやる｣

｢………｣


ふとユウコに目を向けると、起きてはいるもののボケーッと一点を見つめていた。


｢おい、ユウコ｣

『…ん？』

｢大丈夫かよ｣

『うん…あっついのと、喉痛いくらい』

｢ばかだな｣

『……アッシュごめんね』

｢なにが｣

『いつもアッシュばっかり嫌な役目…』

｢ばーか、気にすんなよ｣

『ほんとはさ、なんでも代わってあげたいのに…』

｢…もういいって｣


『エイジがいなくなるの…寂しいね』

｢…ああ｣

『私ねエイジのこと、お兄ちゃんみたいって思ってたんだ…お兄ちゃんがいたらこういう感じなのかなって』

｢…うん｣

『“家族”がいるってさ、こんなに心強いんだね…私知らなかった。エイジが帰っちゃったら、寂しいな』


ーーお前には俺がいるだろ？

そう言おうとして、俺は口を噤んだ。
俺はエイジのようにユウコに接することはできない。
あんなにユウコを笑顔にさせることはできない。

…俺はエイジには敵わない。
そう思ったから。


｢なーにまるでひとりぼっちになっちまうみたいなこと言ってんだよ、ユウコ〜！お前にはアッシュがいるだろうが！｣

｢…｣

心を読んだかのようにそう言ったオッサンを睨みつける。


『…うん、でも……その…』


ユウコは顔を突っ伏して、何かを言いかけたまま黙ってしまった。


｢……先に戻ってる｣

かろうじてそれだけ口にして、俺はキッチンを出た。