第20章 Los Angeles

《アッシュside》

｢…なに？アッシュ、大事な話？｣


｢ああ……エイジ、
お前は足でまといだ。だから日本へ帰れ｣



｢え……？今なんて言ったんだい…ごめん、よく聞き取れなくて…｣


｢足でまといだって言ったんだよ、日本へ帰れ｣

｢ーー…｣


デカい目を見開いて、言葉の意味を咀嚼している。段々と傷付いたような表情に移り変わる。

これ以上こいつを危険な目に遭わせる必要はない、だって元々は…俺たちとは無関係なのだから。
安全なお前の国に戻れ、それは本心なのに俺の心も今酷く痛む。

他人だった俺たちが出会い…共に過ごして…様々な出来事を共有していくうちに、いつの間にか他人ではなくなっていた。


｢…キミにそう言われると、返す言葉がないな…｣

｢……｣

｢確かに僕は、自分で自分の身も守れないし…キミの足を引っ張ってばかりだったね…迷惑ばっかりかけて……｣

｢そんなことねえよ、お前は俺たちやスキップを助けてくれただろ｣

｢ああ…あのこと………でもあれは…｣

｢俺は、…俺たちは、なんの代償もなく他人に助けてもらった経験があまりないのさ。俺たちを昔ケープコッドから逃がしてくれたヤツがいたくらいで……俺たちを食わしてくれたり、寝場所を与えてくれたヤツは必ず見返りを欲求した、たとえば…セックスとかな｣

｢……！｣

｢俺が銃を持ち腕を磨くようになったのは…そうしなければ生きていけなかったからだ。あいつを守るために、自分を守るために。…銃など持たずに生きていけるならそれにこしたことはない。お前と俺たちとでは、住む世界が違いすぎる｣

｢……っ……わかったよ｣


震える声でエイジはそう言うと、俺の視線から逃れるように赤い夕陽に体を向けた。

｢…でももう少し、考える時間をくれないかな…気持ちの整理がつかなくて……｣

｢いいさ、お前は俺のできないことができる…だからおあいこさ｣


エイジを残し元いた部屋に戻ると、オッサン2人は心配そうに俺のことを見ていた。

｢あんたの出番だぜ｣

｢…すまない、アッシュ｣

｢……1本貸しだな｣



俺はそのままキッチンに向かい、ウイスキーのボトルに口をつけ煽った。