第19章 Cape Cod

《アッシュside》

｢今のキミと同じだろ…いや、ユウコは今のアッシュよりも冷静じゃなかったな……僕の言いたいこと、わかった？｣

｢！｣

ようやく俺の思考回路が戻ってきた。
…冷静になって考えてみれば、あいつがあんなことを軽はずみにするはずがない。ましてや俺に自分を買えだなんて…。

つまりユウコは、それほどまでに追い詰められていたということだ。

｢…っ……あぁ｣

｢…ねえアッシュ、僕には何故ユウコがあんなことを言い出したのかわからない。ユウコがこだわる“ふたり”や“ひとり”の意味も。ユウコの傷はきっと君にしか抱きしめてあげられない。そうだろ？だってキミはずっと言ってたじゃないか。俺がユウコを守るって。それって、今みたいな時のことじゃないの？ユウコが1番辛い時に…キミは彼女の隣にいてあげないの？｣


そうだ、その通りだ。
あいつのことは俺が守ると決めたんだ。


｢……ッだけど、｣


あいつはそれを望んでいるのか？



“アッシュなんか…大っ嫌い！！”



せっかく戻ってきた冷静さを惑わすように、その言葉が蘇る。




だが、


俺はそう言った瞬間のユウコの顔を思い出した。
あいつは悲しそうに、苦しそうに、絞り出すようにそう言ったんだ。

言葉にはしなかったが、
…あれは間違いなくあいつの最大級のSOSだ。


泣いている。
ユウコが…今もひとりで。


俺は堪らなくなって床を蹴った。





そして勢いよくドアを開ける…と、


｢……ショー…ター？｣

｢おっせーよ、“王子様”｣

｢……な、｣

｢どこかで“姫”の泣いてる声がするぜ？｣

｢……ッ｣


｢早く行ってあげて、アッシュ。ユウコは誰より…キミに来て欲しいはずだよ｣



｢…ショーター｣

｢あんだよ｣

｢……やっぱり、あいつはやれない｣

｢クソッ！…んなこたァわかってんだよ、ったく！｣



走り出した俺の背中をショーターはバシッと叩いた。