第19章 Cape Cod

その手にはいくつもの封筒が握られていた。

｢……ユウコ、｣

私の名前を呼びながら一歩一歩近づいてくるアッシュのパパ。

『…なに？』

｢これをお前さんに、と頼まれた｣

『え？』

差し出されたそれに手を伸ばすと、アッシュに手首を軽く掴まれた。

『…アッシュ？』


｢ッ、お前！｣

そんな声が聞こえたかと思うと、差し出された封筒はアッシュの手の中にあった。封筒に書かれた文字を読んでいるアッシュ。

｢それは、お前が触れていいモンじゃねえ！｣

｢……｣

目が合うと、アッシュはそれを私に渡すべきか悩んでいるように見えた。

『…アッシュ、なんて書いてあるの？誰から…？』


誰から、

そんなことを聞いておきながら私には答えがわかっていた。だって、アッシュのパパに私に渡すように頼むなんて…そんなの、“パパ”しかいない。

でも、どうして…何のために？
私はその中身が気になるような、知りたくないような複雑な気持ちだった。


｢……どうする？｣

アッシュはそんな私の心の中を読んだようにそう聞いてきた。

『………えっ、と』

｢アッシュ！お前いい加減にしやがれッ！それはな、｣

｢ジム、ユウコの前で怒鳴らないで、お願いよ｣

『……』

カウンターの中から身を乗り出してあの女…ジェニファが懇願するような声を出した。


そこで私はこの場の空気の違和感に気がついた。

カウンターに座るみんなも、先程まで一緒に外にいたはずのアッシュも、さもこの封筒の中身を知っているかのような雰囲気なのだ。
店のドアを開けた時の視線だって、無理やりに笑ったエイジも、私宛ての封筒を取り上げたアッシュも考えてみれば全部おかしい。

え、なに？…これはどういうこと？
まるで私だけが状況を理解出来ていないみたいな、この変な感じは…。


｢…ユウコ、聞いて？｣

誰を見ても、眉を寄せて可哀想なものを見るような目で見てくる。なんで？どうして…。

｢本当はあなたたちがここに来た時、すぐに無理やりにでも伝えるべきだったんだわ…ごめんなさい。実はね、｣

何かはわからないけど、嫌な予感がする。

｢…実は、
あなたたちがこの町を出ていった1年後に…｣


『っやだ…やめて！聞きたくない！』



私は後ずさりながらドアに向かった。