第16章 それでも前へ

《アッシュside》



｢…ユウコ！｣

エイジの声にハッとした。

そして、地面に倒れるユウコが目に入った途端、今度は一気に血の気が引いた。

｢……っ｣


俺の、せい…？

あの男は確かにそう言っていた。


｢………｣

｢おい！しっかりしろアッシュ！｣


ショーターに背中を叩かれ俺はようやく冷静さを取り戻した。


｢…あっ…あぁ、…悪い｣


エイジに抱き起こされるユウコの脇にしゃがみ、首筋に手を当てる。


……脈も体温も問題ない。


｢どうしよう…ユウコ、ユウコ！｣

｢エイジ大丈夫、気を失っているだけだ｣

｢ほ、ほんとうに？｣

｢ああ……とりあえずここから離れた方がいい｣


今は銃を持っていない。辺りにヤツらの仲間はいなさそうだが、いつ戻ってくるかわからない。

俺は上着を脱いでユウコの肩に掛け、フードを被せた。


｢よし、エイジどきな。俺がこいつを運ぶ｣

｢あ、うん｣


｢…いい｣

｢え？｣

｢…俺が背負う｣


ユウコの腕を掴み体を俺の背中にもたれさせる。少し勢いをつけて立ち上がると、あまりの軽さに前によろけてしまった。

｢だ、大丈夫！？｣

｢……随分痩せたな｣

｢さっき車で少し話したろ？…ユウコは全然食事をとれていなかったんだ｣

｢そういや目の下のクマも酷かったよな｣

｢……｣

エイジは俯く俺を下から覗き込んだ。

｢アッシュ…ユウコはずっとキミを気にかけていたよ｣

｢…ああ｣


俺もだ


｢ずっとキミがどう過ごしているか不安そうだった｣


｢……あぁ｣


…俺もさ



｢…ユウコはずっと、

キミに会いたくて仕方なかったはずだよ｣


｢…っ、｣


エイジの言葉にギュッと胸が締め付けられた。


そんなの、


｢………俺だって、｣

｢…ん？｣

パッとエイジの顔を見ると、嬉しそうに目を細めて俺を見ていた。

｢…っ！…い、いくぞ…｣


俺はエイジの視線から逃げるように歩き出した。


｢あ、ちょっと！…まったく素直じゃないなぁ｣



背中に感じる心地よい体温と、すぐ近くで聞こえるスゥという呼吸。



｢……また、会えてよかった｣


俺は頬を寄せながら、誰にも聞こえない小さな声でそう呟いた。