第16章 それでも前へ

《アッシュside》

俺がショーターに手を差し出すと、フッと笑ってショーターも拳を出した。その拳同士をぶつけて最後はパンッと手を握り合う。

これが俺たちのハンドシェイクだ。


｢ッへへ、そうこなくっちゃ！…俺だってカッコイイとこ見せたいからな。よし、じゃあ早速戻って作戦会議といくか｣


｢…そういえば、アイツはどこにいる？ショーターが一緒だったんじゃないのか？｣

｢心配すんなよ、ユウコは小屋にいる｣

｢ユウコ、突然キミが来たらきっと驚くだろうなぁ…！｣


その時、路地の奥の方で何か争っているような声が聞こえた。


ふっと嫌な予感が頭を過ぎる。



…いや、まさかな



｢アッシュ？…どうしたの｣

｢エイジお前無粋なこと言うなァ？…こいつはユウコに早く会……って、おいアッシュ！｣



俺は妙な胸騒ぎを拭いきれず、小屋の方向へ走った。



迷路のような路地の角を曲がると、

｢…っ！｣


最悪の光景が目に入ってきた。


｢…ユウコ、｣


意識がないであろう力の抜けたユウコは男に背後から抱えられ、どこかに連れ去られる寸前だった。


｢…っ…ユウコーッ！！｣


男たちが一斉に俺を見る。


｢クソッ……アッシュ・リンクス…！｣
｢…やべぇ、本物だ…｣
｢こ、こっち来るぞ…どうする…？！｣

抱える男がナイフをユウコに突き付けた。
それを見た途端、一気に頭に血が登ってグラグラと沸騰するような感覚がした。


｢ッ…おい…そいつから手を放せ…｣


｢アッシュ…っ…は？ユウコ！？…なんでアイツがここにいんだよ！｣
｢…う、うそ…ユウコ…？｣


｢ぉ…っおいおい…これはお前のせいなんだぜ？アッシュ・リンクス…。このお姫様は俺たち相手によく闘った…銃のハッタリが、もし本物だったら…上手いこと逃げられてたかもしれ｣

｢…聞こえなかったか？


………放せ｣



｢｢！！！｣｣



ドサッとユウコを手放した男ともう1人は後ずさるように逃げていった。残った1人に距離を詰める。


｢お前も失せろ｣

｢…っ…｣


｢…死にたいのか？｣


｢…ひ、…っ！！｣


やたら饒舌だった男も這うように走り去っていった。