第12章 遥かなる旅路

昨日近くで靴磨きをはじめたあの少年はいなかった。

時折キョロキョロとあたりを見渡す私に、

｢そんなにその子が気になるの？｣

とアスランは少し不機嫌そうだった。



今日もたくさんの人が声を掛けてくれた。
夕方、少し早めに切り上げて帰ることになった。


｢今日も疲れたね～…｣
『うん、たくさん来てくれたもんね！』

公園内に入り小屋の近くに来たところで、アスランは足を止めた。

『アスラン？どうしたの？』

｢………まって、なんかおかしい。｣

『おかしいってなにが？』

｢…小屋に誰かいる。｣

『えっ！？』

小屋を見るがとくに変わりないように見える。

｢ユウコ、ここで待ってて？｣

そう言うとアスランは鋭い目をして小屋に歩き始める。

『だめ！危ないならアスランも行かないで！』

ギュッと腕を掴む。
アスランは私の手の上に自分の手を重ねて優しい顔になった。

｢そうだね、わかった。｣

近くにあった少し大きめの石を拾ったかと思うと、思い切り小屋のドアに投げつけた。

『？！』

すると、小屋の中からドタバタと音が聞こえドアが開いた。

｢なんだ！誰だ！？｣

中から出てきたのは4人の同い年くらいの男の子たちだった。


『あっ』
｢…っ！｣

その中には昨日私たちを睨みつけて去っていった男の子がいた。

｢ユウコ、もしかして…｣
『うん、昨日の子がいる。』



アスランはハァとため息をつく。

｢そこ、僕たちがずっと使っていたんだけど…なんの用事？｣

｢聞いたぜ、おまえら汚いことして稼いでるんだって？｣

心臓が嫌な音をたてた。
まさかあの出来事を知られているの…？

アスランは私の様子に気付いて、私だけに見えるように一瞬口角を上げた。

｢…汚いことってなに？僕らはきみたちと同じようにただ靴を磨いているだけだよ。｣

｢う、嘘だ！こいつら靴を磨く時絶対なんか特別なことしてるんだ！｣
『あなたは近くで見てたじゃない！私たちは特別なことなんて何もしてない！』


アスランはゆっくりと彼らに近づく。