第11章 放たれたネコ

《アッシュside》

｢アッシュ！！よかったね、…おめでとう！｣

俺の姿を見た途端、勢いよく立ち上がってこちらにやってくるエイジ。

｢ああ、お前にも世話になったな…エイジ。｣

｢とりあえず、おめでとう…だな。だがお前にはこれからたーっぷり聞きたいことがあるぞ。警部もお待ちかねだ。｣

チャーリーがそう言う。



久しぶりの自由だ。
自分の意思で、外を歩ける。


｢よかったね、早く出られて。｣

｢…ああ。｣

｢実はユリにはキミが保釈されたって伝えていないんだ。きちんと安全な場所で会って欲しいと思ったから。｣

｢…そうだな。｣

エイジに聞きたいことは山ほどある。
それは落ち着いてからでもいいだろう。


｢ねえ、チャーリー。頼みがあるんだけどさ。｣

俺は努めて明るく話し始めた。

｢ん？なんだあらたまって。｣

｢ジェンキンスの所に行く前に、寄って欲しいところがあって。｣

｢ユリのところか？｣

｢…いや、実は俺、今まで黙ってたんだけど兄弟がいるんだ。兄さんなんだけど…｣


あからさまに3人は顔を強ばらせた。

｢あ、ああ…それは、知らなかった。｣

それは優しさのつもりなのか？

｢きっと心配してると思うから、会ってきたいんだ。｣

｢……アッシュ、あのなアッシュ…だめだ。俺は隠し事はできん。いずれ分かる事だ…はっきりいっていい知らせじゃないんだ。｣


…知ってるよ。
兄貴はもう…

｢…何か、あったのか？｣





あぁ…苦しい。
今は明らかに落ち込んだフリをしているとはいえ、何度聞いても事実を突きつけられるのはとても辛い。

それと同時にはらわたが煮えくり返る。
ディノの野郎…絶対に許さない。


発進した車の中で俺は窓に顔を向けていた。


｢気を落とすな、とはとても言えないが…｣
｢アッシュごめん…僕がドジであとをつけられたりしたから…｣


｢おい、どうした？｣

｢…気分が、悪い…｣


｢大丈夫か？少し休んでいくか…？｣


チャーリーはそう言って車を路肩に停めると、助手席のドアを開けた。

｢さあ、いいか？俺に捕まって……｣


ここからだ。
ーーー集中しろ。