第5章 日々は緩く過ぎ去りて

　わたしは一週間ほど前から困っている事がある。其れは──

「如月さん、本が欲しいんだけど、見て貰える？」
「はい、何の本が宜しいですか？」
「そうだなぁ、今度山登りに行くから其れに関連した本が欲しいな」
「でしたら此方に御座いますよ」

　この男である。中肉中背、短髪で如何にも普通の男といった風体の利用客。よく図書館に来てはわたしに本を探す手伝いをさせる男。
　図書館で本を探す時、館員や司書にたずねる──レファレンスと言う──のは善くある事だし、其れを迷惑と思っている訳では無い。困っているのは別の事だ。

「此方の方は入門編ですね。あと、此方ですとかなり玄人向けの本になるので内容も難しくなります」

　わたしは二冊の本を並べて説明をした。男は必要以上にわたしに近寄り、本を吟味している。本が見たいなら自分の手に取れば良いのに、何故かわたしに近付いて本を見るのだ。

「如月さん、次のお休みいつ？　もし空いてたら一緒に行かない？」
「申し訳ありません、利用者の方とプライベートな関わりを持つ事はしておりませんので」
「そう云って何時も断るじゃないか。偶には善いだろう？ バレなければ善いんだし」

　困っているのは此れだった。執拗にデートに誘ってくる男に辟易していたのだ。
　本を口実に近付き、其処から無理矢理二人きりになってデートに誘う。何回も此の男から受けた手口である。かと言って他にレファレンスが出来る館員は居ないし、司書はわたし一人だけ。必然的に男の相手をするのもわたしになるのだ。
　男性館員が居ない時を狙って声を掛けてくる為、同僚に助けを求めるのも難しい。だから何時もさっさと切り上げてお帰り頂いているのだ。

「本は何方になさいますか？」
「折角だし、両方借りて行くよ。だから如月さん、俺と……」
「利用者の方とはプライベートでお会いはしませんよ。わたしに会いたければ図書館にいらして下さいね」

　にこやかに跳ね返す。何時もの事に慣れたのか、それとも神経が図太いのか。其れは判らないが、男は「また来るね」と気持ち悪い科白を残して退館するのだった。

「大変そうだなァ、泉？」

　フロアで溜息を吐いていると、後ろから声を掛けられた。

「中也さん……」