第54章 幕間 5

「ポルナレフ？」

ポルナレフが少しだけ寂しそうに見えて、私は無意識に私の髪に触れる彼の手に自分の手を添えた。

「この旅は危険を伴う旅だ。アヴドゥルのこともある。少しくらい自分の気持ちに正直になったって、いいんじゃねえか？」
「こ、この気持ちは、そういうのじゃないからいいの。」
「そんなわきゃねーだろ。」

ポルナレフは語尾を強めてそう言うと、少しかがんで私に目線を合わせた。
子供を見透かす親のような眼差しに、私は思わず目をそらす。

「あなたの言う通り危険と隣り合わせの旅よ。もし、私が思いを告げて、そのまま死んでしまったら？優しい花京院は私を好きでなくても、私に縛られてしまうでしょ？そんなことは、望んでないの。」
「じゃあ、好きってことには変わりねぇんだな？」

（その一言を聞くまで折れるつもりはないのね、ポルナレフ。）
私は心のなかで観念した。

「ええ、好きよ。みっともないくらい、好きなのよ。」

なぜか涙が出そうになって、声が震えた。
ポルナレフは小さい子供をあやすように、私の頭をわしゃわしゃと撫でた。

「そっか、そっか。優しいし、頼りになるもんなぁ。」

そう言うポルナレフは、嬉しそうな顔をしていた。

「その気持ち、大事にしな。花京院のことも、うんと大事にしてやればいいじゃねぇか。」
「いいのかな…。」
「誰かを想うことは罪じゃあねぇよ。」

なんでこの人は、私が欲しかった言葉をこんな簡単にくれるんだろう。
あんなに思い悩んでた自分がバカみたいだ。
でもそれを認めてしまうのは悔しいので、結局私はいつものように軽口を叩いた。

「それで女帝（ハイプリエステス）に痛い目合わされたくせに…。」
「それ今言うか！？人がせっかくいい話してるってのに！」
「ふふふ、冗談よ。ありがとう、ポルナレフ。」
「そうやって笑ってろ。泣きたいときは、胸くらい貸してやるからよ。」

ポルナレフは立ち上がると、焚き火の方へと歩いていった。

（ありがとう、お兄ちゃん。なんてね。）

心のなかでもう一度お礼を言うと、私は眠りについた。