第36章 皇帝と吊られた男　4

子供の目の中にいるハングドマンは、ちょうど私達の後ろに立って「クククク」と高笑いをしている。

「子供の目の中に！」

「おい小僧！俺たちを見るな！」

ポルナレフと花京院は勢いよく立ち上がり、子供の目から逃れようと動き出した。

私も立ち上がろうとするけれど、背中が痛んで素早く動けない。

「アンナさん、立てますか？僕の後ろから離れないでくださいね。」

そんな私を見かねて、花京院が私を庇うように立った。

「ありがとう、花京院。」

そうは言っても、私のために花京院が傷つくなんて絶対に嫌だ。
もし子供がこっちを向いたら、ソードマゼンダを出して花京院だけでも逃さないと…。

そう思って身構えて見るものの、子供は私達の方を見ることはなかった。
子供は、「見るな！」と大声を出して逃げ回るポルナレフの方を追いかけていたからだ。

「目で追うな、コラ！」

ポルナレフが「見るな」というほど、子供はしつこく食い下がる。
いつまでも離れようとしない子供に、ポルナレフはだんだん苛立ち始めた。

「野郎ォ～！J・ガイル！」

「ククク。どうするね！まさかこの可愛い子供の目をその剣で潰すというのかね？ポルナレフ。クククククククククク。」

ハングドマンは余裕の表情で、ポルナレフの首を絞めつける。

ハングドマンの手を引き離そうにも、鏡の中にしか姿がないためどうすることもできない。

もがき苦しむポルナレフを見て、ハングドマンは笑い声を漏らす。

「ついにとらえたぞ…。もう逃れられん。子供の目をつぶさん限りなあ。ククククク。」

「この卑怯者！」

「なんて卑劣な男だ。アヴドゥルを卑怯にも後ろから刺し、そして今！子供を攻撃できないのを知って利用する…。ゆるさん！」

怒りに身を震わせる私と花京院を見て、ハングドマンは更に嬉しそうに顔を歪めた。