第2章 手のひらにダイヤモンド【4部 仗助】

「この前のおすそ分け、ありがとうね。父さんも母さんも喜んでた」

「ほんとスか〜！そりゃあ良かった。お袋が作り過ぎて余らせちまったんで、貰ってもらうとウチとしてもありがたいんスよ」

「ふふ、朋子さん、何をするにも思い切りがいいからね」


家からしばらく同じ方向へ、他愛もない話をしながら歩く。


「それじゃ、ここでね。いってらっしゃい、仗助くん」

「ハイ。千尋さんも、いってらっしゃい」

分かれ道で互いに手を振って、それぞれの学校へ向かう。
これが最近の、毎朝の光景だった。


…のだが。






「なッ！？ちょ、ちょっと千尋さん！どーしたんスか！？それ！！！」


翌日の朝、仗助くんは私を一目見るなり素っ頓狂な声を上げた。

彼が指差す先には、包帯でグルグル巻きの私の腕。

「あはは……昨日ね、道を曲がろうとしたら、走って飛び出てきた子どもにぶつかったの。お互い派手に転んじゃって……その子は無事だったんだけど、私は腕をついた所のアスファルトが運悪くひび割れて、尖ってて。ザックリよ」

「うわあァ…」

「幸い骨に異常は無かったんだけど、なんせ傷口が大きいから。ものすごい重症みたいよね、これじゃ」

心配しないで、と笑ってみせるが、仗助くんの表情は険しい。


「……千尋さん」

呼ばれてなあに、と返事をする前にはもう、私の手は彼の両手のひらに包まれていた。