第18章 覚悟

さえりが目を醒ましてから一月が経った頃。二人は多少の傷は残るものの、肌艶は良くなり、すっかり元気を取り戻していた。

そろそろ大丈夫かな、と光秀は思った。

「さえり」

軽く唇をついばんだ後、深く口づけた。

「ん、んんっ…」

最近はさえりの体調を案じて、触れるだけの口づけしかしていなかった。久々の深い口づけに気分が高揚する。

「今日は、優しくする。大丈夫か？」

優しくとはどんな風だったかな、とちょっと頭の隅で考えながらもさえりに確認する。

「はい。光秀様」

頬を染めてさえりが頷く。久しぶりに聞く呼び方に心が弾むが、帯を解きながら、珍しく手加減するなと言わないんだな、やはり傷が痛むか、と考える。

「光秀様も病み上がりなんですから、無理しないで下さいね」

「は？　俺？」

思わず間抜けな声が出た。

「そうですよ。……え？　私、変なこと言いました？」

くくくっ、と喉をならして笑う光秀にさえりは困惑の表情を浮かべた。

「いや、お前らしいと思ってな」

さえりの着物を総て剥ぎ、褥にそっと横たえる。光秀も着物を脱いだ。早くさえりの肌を、自分の肌で感じたかった。互いに生きている、という実感を、感じたかった。

さえりの肌には、あの時の傷や火傷の名残が、まだ残っている。

「痕が、残らなければ良いが…」

その痕を一つずつ、手でなぞり、口づける。

「あっ、はあっ…」

与えられる口づけひとつひとつに、さえりが吐息を漏らす。

さえりは光秀に手を伸ばした。

「貴方にも、傷痕が…」

光秀がしたのと同じように、さえりは傷痕に口づけた。

そして、潤んだ瞳で光秀を見つめる。

「あの時、共に生きる道を選んでくれて、ありがとうございます」

あの時の、あの選択は間違っていたのではと、何度も何度も自分に問いかけてきた答えを、さえりはあっさりと返した。

光秀はさえりをぎゅっと抱きしめた。

「……お前は……俺を、泣かせる気か」

「え……そんな……つもりは……」

頬を伝う、一筋の幸せな、涙。

生きていてくれてありがとう。生きているから、こうして触れられる。

笑ったり、泣いたり、忙しくて……

まるでさえりがうつったようだと光秀は思った。