第33章 あなたがこの世に生を受けた日　＜彼目線＞

数日後。薄い月の下、光秀は九兵衛を待っていた。既に十助は務めを果たし無事に戻ってきており、自分が乗ってきた馬を渡して先に逃した。後は十助の一族を逃がすだけだ。

（そういえば、今日が誕生日だったか）

夜空に浮かぶ薄い月を見て気づく。仕方がなかったとはいえ、さえりには申し訳ない事をした。

（約束を守れなかった分、存分に意地悪をした後、思いっきり甘やかしてやろう）

そう心に決めた時、蹄の音が聞こえてきた。

「九兵衛、遅かったな。……さえり？」

九兵衛から少し遅れて現れた馬上のさえりを見て驚いた。

「光秀さん、はぁはぁ、無事ですかっ！？」

（一人で馬に乗れるようになったのか）

急いで馬から降りようとするさえりを支えて降ろしてやる。さえりがそのまま勢いよく抱きついて来たので、嬉しくて思わず抱きしめた。

「ああ無事だ。むしろお前のほうが無事ではないように見えるが、それにしても何故。どういうことだ九兵衛」

厳しく追及しようと、九兵衛の方を振り返る。

「私からの贈り物です」

「は……？」

「光秀様はまだ事後処理をされるおつもりでしょうが、誕生日の今日を一緒に過ごす約束をされているのでしょう？　でしたら後は、この九兵衛にお任せを」

九兵衛が深々と頭を下げた。

（なるほど。事後処理を断らせない為にさえりを連れて来たのか。さえりの為にも、俺の為にも……）

まったく、出来すぎる部下を持つと苦労をする。暫く考えた後、観念する事にした。

「……わかった。後は任せた」

後は一族の迎え入れだけだ。九兵衛にさっと指示を済ませると、さえりを馬に乗せ、自分もその馬に飛び乗った。

「九兵衛さん、ありがとうございます！」

「言ったでしょう。私共もお祝いしたいと。さえり様のお力添えのお陰です。後はお任せしましたよ」

「任せて下さい！」

「行くぞ」

馬の腹を強く蹴ると、馬は全速力で駆け出した。

「まったく、良い子で待っていろと言った筈だが」

「ごめんなさい」

「お前達が結託すると手に負えないな」

（本当に、手に負えなくて……困る）

困る、と思いながらも九兵衛がくれた時間を少しでも無駄にしないため、さえりを片手でしっかりと支えながら急いで御殿へと向かった。