第33章 あなたがこの世に生を受けた日　＜彼目線＞

調査の結果は、残念ながら黒だった。

（やはり黒か……仕方ない。帰るのが遅れてしまうな。すまない、さえり）

木々が生い茂る雑木林のなかで、隙間から溢れる微かな月の光を眺めてため息をつく。

もうすぐここを、密書を携えた使者が通るはずだ。

――ガサガサッ

ふいに暗闇から男が現れ、ピタリと立ち止まった。

「ごきげんよう。いい夜だな」

声をかけると、男は踵を返し、脱兎のごとく駆け出した。すぐに追いかけ、その首根っこを掴み、バンッと近くの木に叩きつける。

「ぐ……っ」

「折角待ちわびていたのに、逃げるとはいただけないな」

叩きつけられた痛みで、男は逃げる気が失せたようだった。

「貴殿に『お願い』がある。密書を見せて頂きたい」

「密書など、持っておりません」

男は震える声で告げた。

「こんな時間に、こんな場所を通っているのにか？　何もないというのであれば、改めさせてもらう」

全身を調べると密書は、男の……使者の上着の襟首辺りに隠すように縫い付けられていた。それを丁寧に取り出し、広げる。

「お願いです、返して下さい。それがないと命が……」

使者の懇願を無視し、密書にピッと幾つか線を書き足していく。そしてそれを折り畳むと、元あった使者の襟首に丁寧に戻した。

「何を……？」

「いいか。間違えることなくそれを渡せ。相手が激怒する事間違いなしだ」

（要求する対価が不当になるよう幾つか数値を変えておいた。相手の反応が見られないのが残念だ）

「そんな……！」

薄く笑みを作ると、それを見た使者は青ざめていた。