第1章 序章

「ぼ、牧師…頼む、金ならいくらでも払う、だから……」

「申し訳ない。これはいくら金でも解決できる問題ではありませんのでね」

「そんな、がっ……!!」


次の瞬間には、何かが顔の横を通り過ぎ、後ろでドサリと何かが倒れる音がした。

ズルリズルリと異形から伸びた腕のようなものが、床をひきずって異形の元へ向かって縮んでいく。

さっきまで客だった男はピクリともしないまま、床に真っ赤な線を残して異形の懐の中にしまい込まれてしまった。


「あ……あぁ……」


恐怖に打ち震える私をよそに、牧師は平然とした顔でその様子を眺めていた。

悪魔だ。


私達は、悪魔に囲われていた。


体を売る仕事の最後に行きつく先は、文字通り、『体を売る』ことになるのだ。


このままでは、兄も、私も、他の子供達も。

いずれは殺されてしまう──。


「可哀想に。約束を守っていれば、こんな目に合わずに済んだというのに」


近づいてきた牧師が私の頬に触れる。
ぞわりと全身があわだつほどに、その指先は冷たかった。


「他の者に告げ口をしたところで、どうにも出来まい。お前たちは、鳥籠の中の鳥と同じなのだから」


──ああ、神よ。
　　出口を準備してくださるのではないのですか。

私達は、どれほどの試練を乗り越えれば、貴方の救いの手を、差し伸べていただけるのですか。


「うあぁぁっ!!」


突然、咆哮にも似た声が上がって、すぐ後に鈍く何かがぶつかる音がした。


“…あァ、シマッた……”


ズルリと異形が腕を持ち上げると、その腕には兄の体が刺さっていた。


「に、兄さん……っ!!」


ピクリと、兄の手が動く。
まだ息があるのかもしれない。

だけど、どうやって兄を助けたらいいのだろう。

私には、何の、力も、無い。


ただ神に祈りを捧げることしかできない、無力な人間だ。


『神様なんていないよ』


兄の声が頭の中に響く。


兄の体からはだらだらと血が流れ出て、床には大きな血だまりが出来ていた。



ああ、神よ。
今まで捧げてきた祈りでは足りないというのですか。


ならば、私のすべてを捧げます。
体は汚れてしまっているけれど、魂だけは。
魂だけは、汚されていません。


だから、どうか。


兄を──お救いください……