第6章 The Lady is Cinderella.

さすがのミスタ・クラウスも、濡れ鼠のまま抱く趣味はないのだろう。

綺麗に身を清めた後で、ということなのかしら。


私も、そういう点に関しては初心な人間ではない。

求められれば、応じる覚悟は出来ている。

２度も命を助けていただいた恩人相手なら、多少のことは受け入れられる。


覚悟を決めた私は、念入りに体を洗った。

備え付けの石鹸も、シャンプーも、どれも甘い花の香りがした。
洗い終えた後は自分の体からその甘い花の香りが漂う。
これならばミスタ・クラウスに不快な思いはさせないだろう。


入浴を済ませ、用意してあったバスローブをまとって、ゆっくりと浴室から出た。


ミスタ・クラウスの姿を探す。

彼は、リビングのような広い部屋のソファにゆったりと腰かけていた。


私はゆっくりと彼のそばに近づいて、目の前に立ってお辞儀をした。

「ミスタ・クラウス。改めて、私の命を助けてくださりありがとうございました。そしてこのような場所に連れて来て下さり、感謝してもしきれません」

「ミス・アメリア。そんなに畏まらないでくれたまえ。これは君に対しての、私の感謝の気持ちのひとつだ。そこまで謙遜されることはない」

「いいえ、滅相もございません。……ミスタ・クラウス」


するり、と。
身にまとっていたバスローブを床に落とす。

露になった私の体に、ミスタ・クラウスの目が釘付けになった。

「どうぞ、お好きになさってください」

微動だにしないミスタ・クラウスに近づいて、その手を取る。
ごつごつとした大きな手を、ゆっくりと乳房に誘導する──


「っ、やめたまえ」


突然、ミスタ・クラウスは手を振り払った。
その勢いのまま、床に落ちたバスローブを拾い上げ、私の体を隠すように羽織らせた。

「私は断じて、そんなつもりで君をここに連れて来たのではない」


ミスタ・クラウスの目が、険しくなる。

もしかして、怒っていらっしゃる?


「私の言葉が足りなかっただろうか。君にそんな事をさせるつもりは、私には毛頭ない。……ミス・アメリア。年頃の女性がそう簡単に男に肌を見せてはいけない」


ご自分が、簡単に女を抱くような人間だと思われたのが心外であったのか、ミスタ・クラウスの声音には静かな怒りが含まれているようだった。