第3章 God's will

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ダニエルは小さな寂れた教会の前まで来ると、顔をしかめた。

（──いくら場数を踏もうとも嫌な臭いだ）

規制線の張られた外からでもすでに、えづきたくなるような強烈な腐臭が漂っている。


ダニエルが教会の中へと足を踏み入れると、すぐに目に飛び込んできたのは大きな十字架だった。

腐臭の元である遺体の上に厳然たる姿で突き立っている。


「…ずいぶん風変わりな十字架だな」


手袋をはめて、ダニエルはコンコンと十字架を叩いた。

十字架の上部は木材で出来ているのに、遺体に突き刺さっている部分に近づくにつれ、鉄のような材質に変化していっている。


そのまま遺体の方へ視線を移す。

十字架に串刺しにされた遺体は、腐敗がすすんでいるものの、２つのものが折り重なっているとすぐに見て取れた。

それというのも、ひとつは明らかに人間の遺体であり、またもうひとつは明らかに異界人の遺体であったからだ。

人間の方は、その服装からして牧師だと推察された。

異界人の方は、身元を特定出来そうな特徴や持ち物は見つからなかった。


「ん? これは……」


ダニエルの視線の先には、異界人の腐敗した体の下にあるちぎれた腕があった。
こちらも腐敗が進んでいるが、どうやら人間のもののようだ。


「牧師の腕…ではないな」


蛆がわき、いまにも腐り落ちそうではあるものの、牧師の体には二本の腕がくっついている。

この牧師が三本の腕を持つ人間でなければ、このちぎれた腕の持ち主は別にいるはずだ。


「一体誰の腕だ?」


黒ずんだ血だまりは、いったい何種類の血が混ざっているのだろうか。

目視だけでは判別できないことが多すぎる。


ダニエルは遺体の分析を待つことにして、教会の敷地内を見て回ることにした。



教会の裏手には小さな中庭があり、そこをぬけると小屋がいくつかあり、その近くには長屋のような建物がひとつあった。


小屋は、粗末なベッドと小さなテーブルと椅子がひとつずつ置かれた簡素なもの。

教会につとめていたものの寝所だろうか。それか宿を求めてきた者に貸し出す寝所か。

どちらにしても、めぼしいものは見当たらず、ダニエルは長屋へと向かった。