第16章 眠らない街

「なんのことか… わかんねぇな」

「オイオイ…、オレはお前をいっちゃん最初に見たときから気づいてたぜ？」

「ハッ！ ご親切に今まで黙ってたってか？」

「いいや、お前が話してくれるのを待ってたんだがな。なにしろオレは どうしようもねぇ恥ずかしがり屋さんだからよ、他人の悩みに口を出すってのは拷問みてぇなもんだ」

スティーヴンはそこまで一気に言うと、ニヤッと笑った。

「……なら、黙ってろ」

俺はそう返したが、気づけば… ポツリポツリとマヤのことをヤツに話していた。

時折 ほぉとかへぇとか間抜けな相槌を打ちながら、スティーヴンは最後まで聞いてくれた。

俺がすべてを話し終わってから、何分経っただろうか。

スティーヴンはグラスを片手に目を伏せている。

……おいおい…、寝てんじゃねぇだろうな。

馬鹿正直に打ち明けた俺が、恥ずかしいだろうが！

気の遠くなるような長い時間に感じたが、やっとヤツは身じろぎした。

そして ゆっくり俺の方を見た。

「……で、お前は その娘を忘れなくちゃいけねぇのに忘れられねぇ、母ちゃん助けて～ってなってる訳か」

「誰が 母ちゃん助けてだ…」

スティーヴンは、抗議する俺をシカトしやがった。

「オレには何がそんなにお前を悩ませてんのか、全くわかんねぇな」

「………」

「何がネックなんだ、年の差か？」

「……それもある…」

「オレが今つきあってる女、何歳か知ってるか？」

「いや」

「31歳だ」

「てめぇは、いくつなんだ」

「71歳だぜぇ！」

「おいおい、40歳差かよ。ジジィのくせに張り切りすぎなんじゃねぇか」

「言ってくれるじゃねぇか。リヴァイ、女を好きになるのに年齢なんて関係ねぇんだぜ」

俺は黙って、エクストラ・ドライ・マティーニを頼んだ。





「リヴァイ、お前は… 女を好きになったことがねぇんだな」

「……そうかもしれねぇ…」

「あのなぁ！ 人ってのは相手の目を見て 言葉でハッキリ言わねぇと、何一つ伝わらねぇんだぜ？ その娘に胸の内全部、曝け出せ。簡単なことだ」

……それができたら… 苦労しねぇよ…。

眉間に皺を寄せ 酒を飲むだけの俺に、スティーヴンは急に怖い顔をして低い声を出した。

「リヴァイ…。お前 次のステージ出たあと、そのまま日本に帰れ」