第5章 あなたのためなら

｢もうそろそろか…。｣


夜は明けて、朝が来た。

それと同時に、サカズキとの約束の時も…やってきた。



“帰るとこないならこの船にいればいいじゃん！”

“おめェは今日からこの“ハートの海賊団”の一員だ。”

“……リン…どこにも行くな…。”




色んな言葉が駆け巡り、一瞬リンを引き止めた。




いつかはこうなるって、
別れる時が来るって分かっていたから

私はあの手を取らなかった。
取れなかった。


昔から、そうだったから―――。




｢リン…、大丈夫か？｣

エースは心配そうにリンの顔を覗いた。


｢…大丈夫よ。もう…決めた。｣

リンはそっと涙を呑んだ。


胸中を占めているのは寸分の揺るぎもない決意だけのはずだ。
そうでなければならない。

今さら迷うことなど……何もない。



これが、“あなたのため”になるのだ。



｢これ、お前のくれたやつのように役に立つもんじゃねェけどよ、俺の大切なもんだ。お前が海軍に行っても、俺はお前の味方だぜ…！｣

エースはリンの手首を優しく掴んだ。
そして、自分の手首に付けていた、赤と白のリングをリンに付けてくれた。


味方……？



驚きで口が聞けないリンに向かって、エースは太陽のように笑った。


｢なんて顔してんだよ、“友達”の印だろ？｣


胸がばくばくと動悸を打っている。

リンは、ぐっと唇を噛んだ。


｢…ありがと｣
ただ、小さく伝えた。