第5章 あなたのためなら

火は、リンの隣でぱちぱち、と優しく弾ける音を立てている。

リンが用意した木材に一瞬で火をつけたエースが、少しドヤ顔をしていたのがなんだかかわいかった。


そのエースは、さっきから火をじっと見つめたままだった。


｢エース、どうかしたの…？｣

リンはエースの顔をちらっと覗いた。

いつもは大きな声で喋るエースがこんなに静かなのは始めてなのではないだろうか。


｢あ、いや…なんでもねェ。｣
エースがふいっと少し視線を逸らしたような気がした。


何か悪いことをしてしまったのだろうか。

さっき抱きついてしまったこと？
勝手にお兄ちゃんとか呼んだこと？


他にも何か勝手にやってしまったのかもしれない。



｢ごめん、私なんかしちゃった…？｣

エースの方を横目でちらっと見る。


｢んな訳ねェだろ。自分責めんな。｣
エースは一瞬、ふっと笑い、リンの頭をくしゃっと撫でた。


じゃあなんで？




二人の間に沈黙が流れる。

エースは深く帽子を被り直した。







｢リン…｣

｢なあに？｣


いつもとは違う、少し低い声。

リンはエースに寄り添い、次の言葉を待った。

















｢……ゴール・D・ロジャーって知ってるか…？｣







その口から出てきた名前は、

どこか懐かしくも感じる名だった――――。